Найдёныш

— Ну конечно! Ты этот приз и получишь! Как обычно! — ехидно выкрикнул капитан арбалетчиков, худой, длинный мужчина с грубым лицом возчика.

— Ну а ты получишь за стрельбу, и что? — парировал мечник — чем плохо-то? Тем более — не факт, что я получу. Вон у нас — молодая поросль появилась — Чёрный в дуэли помните как бился? И его командир, лейтенант Шусард — «серебряный меч» офицерского училища. Не скрывайте свои способности, господа, не надо — вот два первых участника состязаний. Так что ещё неизвестно кто выиграет.

— Нед бился копьём. Никто на состязаниях ему копьё не позволит — парировал арбалетчик — кроме того, почему это арбалетчикам сто золотых, а мечникам триста? Это что за унижение стрелков?

— А потому, что арбалетом может пользоваться даже рыночная торговка — ухмыльнулся мечник — направил в цель, нажал скобу — бац! И мимо… Хе хе… А вот искусству владения мечом люди учатся годами. К этому надо иметь склонность, кроме всего прочего. Так что вполне закономерно, что мечники получат больше. Вот так. Так что ищем, господа, умельцев, ну и…готовим карманы для золотых!

— Вот и замечательно — вмешался Хеверад, с улыбкой наблюдавший за перепалкой «Как всегда бывает, деньги решили всё. Хороший приз всегда действует как охапка сена перед мордой осла, заставляет его бежать вперёд» Господа! В день соревнований будут открыты ворота для всех желающих поддержать своих мужей, отцов или детей. Кроме того — будет работать палатка по продаже пива, пирожков, поставим столы и скамьи для зрителей! Можете пригласить того, кого захотите! Вход свободный!

— Полгорода тогда притащится! — хмуро крикнул майор Серт — и как мне в этом случае обеспечить безопасность? Кому-то праздник, а кому-то, как всегда, будни!

— Так всегда бывает, майор Серт! — усмехнулся Хеверад — а если не устраивает должность Начальника Безопасности — вы всегда можете подать прошение о переводе, и я вас с удовольствием поставлю командиром батальона копейщиков. Вам будет предоставлена возможность грудью встретить врага на поле боя! Что, не хочется? Тогда служите, и не делайте такое лицо. У всех своя служба. Всё, господа, разошлись! Готовимся к смотру и к состязаниям! Полковники — я с вас спрошу!

Офицерское собрание медленно расходилось из зала в штабе, бодро обсуждая завтрашнее событие. Сержант Дранкон был хмур и невесел. Заметив взгляд Неда, он тихо шепнул:

— Верный признак, что скоро на войну. Комиссия прибыла не зря.

— А с какой стати вдруг этот праздник? Состязания? — недоумённо пожал плечами Нед.

— Обычное дело. Надо развлекать генерала, толпу его прихлебателей. От того, какой отчёт они напишут, зависит и финансирование Корпуса, и то, как отнесутся к командиру. Примерно раз в полгода они приезжают. Нажрутся, напьются, с бабами покувыркаются, и назад, в столицу…до следующего раза. Вот полковник и старается. Противно, конечно, но куда деваться? Это всегда было и будет. Время от времени возникают скандалы с сопровождающими генерала лоботрясами. Они как с цепи срываются, приезжая в наш город. Пьянствуют, дерутся. И мы потом удивляемся, что про военных такое плохое мнение у горожан. Ты вот что…подбери там у себя кого-нибудь на состязания. Кстати — вот тебе и повод сбить спесь с Шусарда. Ты слышал, что говорил капитан Эстон? Ну тот, капитан мечников? Шусард «серебряный меч» офицерского училища. Это значит, что он второй по умению на мечах в офицерской школе. Будешь участвовать? Приз отличный, полковник не поскупился. Впрочем — и на рукопашном приз очень недурной. Но по правилам ты можешь участвовать только в одном состязании. Ну, так как?

— Хмм…хотелось бы попробовать себя в мечном состязании — признался Нед — я тренировался всё это время, так что шансы, мне кажется, есть. Бой будет на острых мечах?

— Сдурел? — усмехнулся Дранкон — эдак мы без офицеров останемся! Тупых тренировочных мечей на складе кучи лежат, зачем нам боевые? Значит на мечах…интересно. И как оцениваешь свои шансы? Ставить на тебя?

— Не знаю…я же не видел, как фехтует тот же Шусард, или Эстон. Насколько я понял этот самый Эстон местная знаменитость, вечный победитель?

— Точно. Он всегда выигрывает. Рубака ещё тот. Звериная сила, огромная скорость, выносливость как у мула, и всё это вместе умножь на безжалостность, как у лесного зверя. Вот тебе и получится Эстон. Так-то он парень хороший, надёжный, спину всегда прикроет. Но лучше против него не становиться — растопчет, как букашку. Видел, какие у него длинные руки? Далеко достаёт. Настоящий мечник. Подумай, прежде чем идти на мечный бой. Может лучше на рукопашный? Сто золотых — отличные деньги! И верные, ты же любого тут в рукопашной уложишь, как дитя. Или я ничего не понимаю в людях. Кстати, заметил, что Эстон тебя упомянул? Знаешь — почему?

— Почему?

— Он хочет, чтобы ты выступил против него. После той дуэли он заявил, что выиграл бы у тебя этот бой. Что не так уж ты и хорош. Тебе просто повезло. Вышел против дурака. А вот если бы был он…они даже побились об заклад с капитаном Гирсом, что он выиграет у тебя. На пятьдесят золотых. Вот так вот.