Найдёныш

— Готов — Нед скривил уголки рта, и тяжёлым взглядом посмотрел в лицо мастера — вы извинитесь, если я это докажу?

— Да. Извинюсь. И заставлю извиниться всех моих учеников — презрительно усмехнулся мастер — предлагаю проследовать в мою школу, она находится в одном квартале отсюда. Мы с тобой выйдем на тренировочную площадку…нет! Кто-нибудь из моих учеников выйдет на тренировочную площадку, и ты попробуешь устоять хотя бы минуту против мечника. Если сможешь — я попрошу у тебя прощения. Если нет — я отхлещу тебя плёткой, как тупого осла! Согласен?

— Нет — усмехнулся Нед — не согласен.

Сзади начали шуметь и смеяться парни, мастер отвернулся с брезгливой гримасой, а Нед продолжил:

— Я выйду только против вас. И если вы проиграете — извинитесь, а я трижды ударю вас плетью за то, что вы вели себя как неразумный ребёнок! Вы согласны на такие условия? Если я проиграю — вы сделаете, что хотели. Ну что — слабо?

— Ты как разговариваешь с мастером?! — крикнул Хаген — заткни свою пасть, шелудивая собака!

— Тихо! Хорошо, да будет так! — холодно ответил мастер — идём за мной. И вы все — если хотите. Кстати — будете свидетелями, что этот человек сам вызвался идти на бой. Чтобы потом не было разговоров, что на него набросились коварные горожане.

Через квартал вся честная компания оказалась у длинного одноэтажного здания из красного кирпича. Ни вывески, ни каких-то примет, указывающих на принадлежность здания к какому-либо виду деятельности не было.

Дверь, отпираемая большим медным ключом и дверные ручки, отполированные множеством рук. Внутри — большой зал. В полутьме сумерек не видно — что висит на стенах, угадываются очертания оружия различных видов, белеют картинки, изображающих бойцов в различных боевых позах, стоят скамейки и лежат боевые шесты для тренировок.

— Хаген — фонари. Все, что есть. Во двор. Один фонарь — сюда!

Речь мастера была отрывистой, жёсткой, как у человека, привыкшего отдавать команды. Нед подумал о том, что тот очень похож на сержанта Дранкона — такой же умудрённый годами, жёсткий, будто вырезанный из старого корня дерева, такого твёрдого, что отскакивают топоры.

Мастер подошёл к стене, теряющейся в сумраке вечерних теней, снял со стены один меч без ножен, кивнул головой:

— Пошли!

Нед шёл следом и прощупывал мысли мастера. Тот думал:

«Странный парень. Или он сумасшедший, или…нет, не может быть! Для паренька в его возрасте обладать таким умением — это невозможно! А если — правда? А если я проиграю? Тираз, не смеши сам себя! Кому ты проиграешь? Этому щенку? Это невозможно, это смешно! Ну а если? Если?! Тогда я выполню то, о чём договорились. Вариантов нет. А зачем ты устроил всё это? Зачем тебе это всё нужно? Затем — что это правильно. Если он врёт — он будет наказан. А ученикам будет урок — ложь наказуема. Если парень ТАКОЙ мастер — в чём я совсем не уверен — все получат урок. И он, и мои ученики. И я. Только вот не покалечить бы его…тупой меч, конечно. Это же не смертельный бой. Но и тупым можно убить. А ещё — не стоит особенно сильно унижать парня. Мне кажется, в нём есть стержень. Вон как он взвился за честь мундира — это хорошо, это правильно. А ещё — что-то не так. Он полностью уверен в своих силах. Странно. И очень, очень интересно!»

Широкий внутренний двор, ограждённый стенами здания, был залит светом из больших фонарей. Видимо парни стащили сюда всё, что было в школе. Нед усмехнулся — почему-то ему постоянно приходиться биться при свете фонарей. Как будто для таких дел требуется покров ночи.

— Тебя устраивает освещение? Тебе что-то нужно для боя? Сходить в туалет, попить, раздеться?

— Раздеться и разуться — немедленно ответил Нед — и предварительно размяться. Мне нужно некоторое время для подготовки.

— Хорошо. Можешь переодеться в раздевалке, или же положить вещи вот сюда, на скамью — мастер указал на одну из широких скамей вдоль стены здания — не беспокойся, здесь никто ничего не тронет. Всем молчать! Ни звука! А я тоже тем временем разомнусь…

Нед спокойно расстегнул мундир, снял его и аккуратно сложив, положил на скамью. Из карманов штанов выложил содержимое — деньги, ключ от комнаты, положил рядом. С пояса снял кошелёк с монетами — он взял с собой двадцать золотых — так, на всякий случай. Ну сколько влезло — столько и взял. Остальное оставил в комнате, бросив на кровать. Хотя уже осталось меньше, чем двадцать золотых — один золотой он оставил у женщин, часть второго истратил на подарки.

Парни, сидящие на скамьях, с интересом наблюдали за его действиями и думали: «Вот скотина! Смотри-ка, сколько денег! А неплохо зарабатывают сержанты! Если уж такой придурок столько получает — я-то, со своими способностями, далеко продвинусь! Нет — точно надо идти в армию!»