Найденыш

— Ладно, — поморщился Колька, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу. — Значит, идешь в центр поля, где тебя ждут такие же неудачники, разыгрываете жребий, кто будет по порядку выходить против нас. Ставишь защиту и держишь ее, когда один из нас будет атаковать тебя. Не дергайся и не бойся ничего, что бы ни случилось, понял? Никто вас убивать не собирается. Если станет страшно — заплачь, попроси мамочку забрать тебя домой. Все понял?

— Спасибочки, уяснил, — Гришка даже поклон изобразил, но старшие кадеты зло переглянулись.

— Вали отсюда, — грубо произнес Елисеев. — Струсишь — будешь всю дорогу позорным ссыкуном.

— Не переживай, за собой смотри, — вежливо ответил Гришка и едва увернулся от летящей ладони Пашковского. На рефлексах хотел провести болевой захват и завалить придурка на землю, но вовремя сдержался. К чему демонстрация умений, превосходящих по уровню всех здесь собравшихся? И так засветился перед архимагом своими штучками, да еще анализ крови показал такие результаты, которые словно на весь мир вопили о появлении нового иерарха.

Он присоединился к четверым новичкам, поздоровался с ними. Трое из них действительно были из параллельного класса, а вот последний кадет явно постарше. И действительно, как сказал Гера (так он просил называть себя), он приехал из Забайкальской губернии, из такой дыры, где даже медведи стесняются показываться на людях. Его одноклассниками стали как раз Марков и Елисеев.

— Не повезло, — констатировал один из испытуемых. — Говорят, Колька с головой не дружит.

— А на что она ему? — логично ответил второй, конопатый коротышка с обритой наголо головой. — Он же под защитой княжеского клана Жилиных. Его сестра, я слышал, замужем за младшим сыном князя.

— Пацаны, надо жребий тянуть, — уныло сказал Гера. — Я, вот, приготовил пять спичек. У одной головка обломана. Кто ее вытянет — первым и встанет.

— Не надо ничего тянуть, — решительно произнес Гришка. — Выброси эти спички. Первым пойду.

— Ты тоже с головой не дружишь? — попробовал пошутить лысый-конопатый, за что сразу же получил щелбан от Геры.

— Эй, за что? — возмутился коротышка, хватаясь за ушибленный лоб.

— Хотя бы проявил каплю уважения к товарищу, — справедливо заметил Гера. — А мог и ты первым встать.

— Ну и что? И встал бы. А он мне не товарищ, — коротышка по инерции пытался спасти свою репутацию, но на него уже смотрели все с осуждением.

Григорий усмехнулся и уверенно направился в центр пустыря. Зеваки возбужденно зашумели. Вот еще головная боль. Как бы в случае отражения атак не пострадали другие. Придется сдерживать энергию Силы, которая образуется в момент нападения. Подросток быстро соорудил свой коронный «шильд» с ячейками поглощения энергии и помахал рукой своим экзаменаторам. В конце концов — такая традиция тоже неплоха для развития своих качеств и проверки различных заготовок.

— Готов? — гаркнул Елисеев.

— Валяй! — разрешил Григорий и быстрым росчерком пальцев дорисовал у рун крючочки и загогулины. Теперь можно спокойно ждать и изучать тактику старших кадетов. В жизни пригодится.

Колька начал ожидаемо. Он раскрутил правую руку, концентрируя на кончиках пальцев ярко-алую дугу, которая трепетно колыхалась, набирая силу и мощь. «Адское пламя» постепенно формировалось в узкое кольцо, а затем сорвалось с места и с угрожающим гулом полетело в сторону Гришки. «Ледяная» руна активизировалась и сразу стала изменять структуру «пламени». Еще никто ничего не понял, как налившаяся кровью игла с короной на конце дрогнула и начала тускнеть до желтовато-синего свечения.

— Что за хрень? — удивленно вскрикнул Колька, сообразив, что на подлете к «шильду» новичка его заготовка просто-напросто превратилась по эффективности в горящую спичку. Она уткнулась в защиту и погасла, мигнув напоследок росчерком небольшого фейерверка.

А что он ожидал? Как сверлящая зубьями корона будет корежить защиту новичка? Ну, барабанные палочки и флаг ему в руки. Гришка еще не выжил из ума, чтобы подвергать себя опасности. Не зря же он считал с ауры Елисеева его магический потенциал и выявил слабые стороны самых популярных кастований. «Адский пламень» можно разрушить только изнутри, изменив его структуру. Подсадив в готовую формулу атакующего заклинания маленького жучка-разрушителя, Гришка тем самым подготовил почву для успешной контратаки. Но расслабляться не стоило. Вперед выскочил Пашковский и без эффектных замахов, просто толкнут перед собой ладонями воздух. Что-то похожее на «молот». В воздухе тонко засвистело, да так, что многие зрители схватились за уши и постарались прикрыть их от выворачивающего барабанные перепонки свиста. Гришка порадовался, что в свое время выпросил у волхва Кирилла, как создавать нейтральную руну, которую можно запитать нужной Силой в два счета, чтобы под рукой всегда был готов или атакующий или защитный блок. Теперь ему оставалось лишь встроить в свой «шильд» нужный элемент. «Молот» со всего размаха саданул по щиту, отчего зрители явственно увидели за спиной новичка завихрения воздуха, унесшие за собой кучу черного песка.