Найденыш (СИ)

Вокруг приятный мягкий полумрак, корявые стволы деревьев подпирают небо, с ветвей свешиваются зеленоватые бороды мха, в проникающих сквозь кроны тонких лучиках солнца мельтешит мошкара, сбоку, закрывая обзор, нависло нечто бесформенное, огненно-рыжее. Дерн сфокусировал зрение, картинка обрела четкость - над головой, недовольно кривясь, застыл Шестерня, огненная борода встопорщилась, на лбу пламенеют свежие царапины, на щеке ярко-красная отметина, словно пещерник хорошенько приложился лицом о твердое.

Всмотревшись в лицо товарища, Дерн произнес хрипло:

- Эк тебя угораздило.

Осторожно ощупывая покрасневшую щеку, Шестерня буркнул:

- Да вот, щит потерял, так бы прикрылся.

Из лесного сумрака выплыло лицо Мычки, ухмыльнувшись, произнесло:

- С приземлением. Уж, с каким треском ты через ветви ломился, мы решили - убьешься.

Рядом возникла подземница, произнесла с нескрываемой радостью:

- Мы уж измучались - не могли тебя в чувство привести. Хорошо, Шестерня помог, вспомнил действенный метод.

Дерн ощупал щеки, горящие, как от прикосновения листьев язвы-травы, вопросительно уставился на пещерника. Тот ответил недовольным взглядом, сказал ворчливо:

- Знал бы, что притворяешься - у Золы бы посох попросил. Им - сподручнее.

Шевельнувшись, Дерн ощутил, как снизу жалобно хрустнуло. Нахмурившись, рывком сел, сбросив с плеч лямки, стянул котомку, бережно открыл, некоторое время смотрел внутрь, после чего закрыл, вздохнул тяжко.

- Радуйся, что живы остались, - произнес Зола, появившись из-за деревьев.

Шестерня кивнул, сказал одобрительно:

- Оно верно. Хоть и без зелий, а с целыми руками да ногами все веселее.

Казалось, всегдашнее спокойствие не изменило болотнику, но друзья заметили, как болезненно исказилось его лицо, когда бесполезная более котомка полетела в сторону. Пряча за маской сдержанности горечь утраты, знахарь без лекарств - ненужная обуза, Дерн поинтересовался:

- Что с Маховиком?

- Ушел, - скрипуче ответил Зола.

- И увел за собой врагов, - добавила Себия. - Будем надеяться, он уцелеет.

- Не сомневайся, - отозвался Шестерня, с подъемом, - уж кто-кто, а Маховик вывернется.

Уши Мычки дрогнули, он повернул голову, внимая чему-то неслышимому. Лицо вершинника затвердело, а брови сдвинулись к переносице, когда он произнес:

- Враги неподалеку.

- Подземники, сколько? - воскликнул Шестерня, вскакивая на ноги.

Мычка ответил замедленно:

- Кто - не знаю, сколько - тем более. Я слышу рев, но это не обычные лесные звери.

Себия встала рядом, поинтересовалась напряженно:

- Ящеры?

Вершинник сказал с затруднением:

- Возможно. Но звук отличается. Это не те, которых мы преследовали.

- Хочешь сказать, здесь живут еще какие-то бестии? - Зола выглядел озадаченно.

Дерн произнес негромко:

- Возможно, это тот самый сюрприз, о котором говорила Себия. - Мельком оглядев друзей, добавил: - Если все живы, здоровы, предлагаю выдвинуться, пока нас не опередили.

Спорить никто не стал. Оказаться в окружении врагов, что смогут, оставаясь невидимыми, бить из-за деревьев, было наихудшим развитием событий. Проверив, не осталось ли чего на земле, от ударов о ветви во время падения могло сорваться с креплений и незамеченным отлететь много чего, включая оружие, наемники двинулись в путь.

По обыкновению, первым пошел Мычка. Повадки охотника служили верно, и вершинник интуитивно находил кратчайшую дорогу, перепрыгивая скрытые ямы, обходя трухлявые, хотя и крепкие на вид, деревья, что, неловко задетые, могли легко рухнуть, причинив тяжелые ранения. Мычка шел, отыскивая ходы сквозь такой чудовищный бурелом, при взгляде, на который остальных бросало в оторопь - настолько непроходимой выглядела стена ощетинившихся сухих ветвей и острых сучьев.

Споткнувшись об очередной корень, словно по волшебству, возникший там, где только что была ровная поверхность, Шестерня возмущенно возопил:

- Что ж это за лес такой, где и шагу нельзя ступить, чтобы не запнуться о кочку, не врезаться в дерево и не оставить куски кожи на колючих кустарниках? И почему мы, до сих пор, не нашли подземников? Да они должны клочьями по ветвям болтаться после такого приземления.

- Какого? - полюбопытствовала Себия.

- Да они ж на своих ящерах в лес со всего маху нырнули! И куда делись? Растворились, да и только.

С силой рванувшись, корявые, словно пальцы покойника, ветви крепко вцепились в балахон, Зола бросил равнодушно:

- Да и мы, надо сказать, не особо ушиблись. К тому же, Мычка слышал рев...

- Гул в голове он слышал, - раздраженно бросил пещерник. - В этих гиблых местах любое существо больше белки застревает сразу и намертво, после чего, долго и мучительно умирает от голода.

- Предлагаешь обезопаситься? - усмехнулся Дерн.

- Давно пора! - бодрым голосом подтвердил Шестерня.

Себия округлила глаза, спросила неверяще:

- Ты что, вот прямо сейчас собрался жрать, здесь?

- Чем тебе место плохо? - Шестерня фыркнул. - Под ногами земля, вокруг деревья, сверху ветви. Если кто и захочет отобрать, так пока продерутся, мы уж и закончим.