Найденыш (СИ)

- Вот за что люблю пещерниц - умеют вовремя испортить настроение.

- Внимание! - голос Себии зазвенел натянутой струной.

Все разом остановились, словно уткнувшись в стену. Опыту подземницы доверяли, и, едва услышав в голосе Себии тревожные нотки, мгновенно обнажили оружие, застыли, напряженно вглядываясь во тьму. В бледном свете луны изумленным взорам представилась удивительная картина.

ГЛАВА 3

Серебристое море травы разошлось, обнажая землю, почерневшая, покрытая спекшейся коркой идеально круглая проплешина, без единой травинки, словно, неведомый жар выжег все живое на сотню шагов вокруг. Местами корка растрескалась, и в образовавшейся земляной россыпи отпечатались многочисленные следы. На границе странного образования тропа обрывалась, как ни в чем не бывало, продолжаясь на противоположной стороне.

Зола живо сбросил заплечный мешок, порывшись, извлек сложенную вчетверо бумагу, развернул, некоторое время, подслеповато щурясь, всматривался в хаотическое переплетение начертанных линий, удовлетворенно хмыкнув, вернул обратно, сказал в полголоса:

- Немного не там, где ожидалось, но... - забросив мешок за спину, он смело шагнул вперед.

В расширенных глазах вершинника метнулся страх, но мгновения шли, Зола деловито передвигался по выжженной поверхности, что-то негромко бормоча, порой останавливался, задумчиво ковырял землю, после чего, переходил на новое место.

Мычка со свистом выпустил воздух из груди, сказал чуть слышно:

- У Золы отвратная привычка - соваться в неизвестные места без должной осторожности.

- А чего тут осторожничать? - хмыкнул Шестерня. - Выжгло траву молнией, делов- то.

Пещерник пошел вслед за магом. Болотник с подземницей последовали за ним, мгновением позже, лишь Мычка медлил. Нахмурившись, вершинник с осторожностью двигался вдоль границы пятна, не отходя, но и не заступая за невидимую черту, где заканчивалось буйство растительной жизни, и начиналась черное мертвое однообразие.

Шестерня сперва бродил по проплешине, с интересом посматривая под ноги, но ему быстро наскучило. Махнув рукой, пещерник выпростал из заплечного мешка кожаный бурдюк, запрокинув голову, приложил к губам. Его кадык заходил вверх-вниз, послышалось негромкое бульканье. Рядом остановился Дерн, молча, протянул руку. Передав бурдюк товарищу, Шестерня вытер губы тыльной стороной ладони, удовлетворенно крякнул, сказал с нетерпением:

- Вам не кажется, что мы уделяем этому месту чересчур много внимания?

Дерн отнял бурдюк от губ, сказал в раздумии:

- Гарь странная, ровные очертания, по краям сразу живая трава, хотя должны быть остатки выгоревшей.... Но не более того. Чего испугалась Себия?

Подземница подошла ближе, сказала с запинкой:

- Я не могу сказать точно. В пещерах мало растительности и почти не бывает пожаров. Но, в этом месте есть нечто странное. Что-то витает в воздухе. Так словно... - она пошевелила пальцами, подыскивая сравнение.

- Словно здесь совершили магический ритуал огромной мощи, - подсказал Зола, он закончил изыскания, и уже некоторое время, вслушивался в разговор. - Вопрос лишь в том, кому это могло понадобиться посреди степи.

- Может, это была обычная молния? - вновь повторил Шестерня.

- Может быть, и так, - задумчиво произнес Зола.

- В таком случае, предлагаю двигаться дальше, - с нажимом произнес пещерник, с неудовольствием взвешивая в руке изрядно полегчавший бурдюк. - До ближайшей харчевни еще идти и идти, а запас вина не бесконечен.

Хрустнуло, из сумрака выдвинулась фигура, приблизилась, превратившись в вершинника. Его лицо казалось чернее тучи, и друзья взглянули вопросительно. Но Мычка лишь отмахнулся, сказал напряженно:

- Вы закончили? Тогда давайте двигаться. Если здесь и было что-то интересное, то мы опоздали.

- На много? - отстраненно поинтересовался Дерн.

- На пять - семь дней. Следов почти не разобрать. К тому же... - он оборвал себя на полуслове. Но друзья смотрели требовательно, и Мычка нехотя продолжил: - Здесь успели побывать люди. Много людей.

- Крестьяне из соседней деревни, - без интереса отмахнулся Шестерня.

- Судя по оттискам подошв и... еще ряду признаков, это не были простолюдины, - Мычка замолчал, но сложилось впечатление, что он чего-то не договаривает.

Покосившись на вершинника, что замер в напряженной позе, настороженно прислушиваясь к звукам ночной степи, Дерн произнес:

- Вероятно, большего нам здесь не узнать. Предлагаю идти дальше, а еще лучше - встать лагерем. Немного дальше, вдоль дороги виднеется группка деревьев, там мы сможем развести костер, а если повезет, найдем родник.

Шестерня с Себией одобрительно закивали, Зола пожал плечами, лишь Мычка согласился с явным нежеланием. Казалось, вершинник чего-то опасается. Дерн выждал несколько мгновений, пристально глядя товарищу в глаза, но возражений не последовало, и болотник двинулся в сторону темного массива рощи, увлекая остальных за собой.