Найди меня

Пусть он хотел не ее, а другую женщину, это дало бы необходимые силы. К тому же, Хитер частенько бывала полезна в делах и оказывала разные услуги, от прежней жизни у Харта к хозяйке портового борделя сохранилось покровительственное отношение.

Но черт побери, где же она?

Пока оглядывался, пытаясь понять, куда могла деться женщина, уловил осторожные шаги внизу. А потом кто-то начал тихонько подниматься вверх. Обоняние теперь тоже стало невероятно острым, и зрение, и слух.

Слыша дыхание того, кто сейчас поднимался по леснице, Харт мог составить представление о нем. Это был человек, мужчина, маг, от которого пахло смертью. Ему был знаком этот запах.

Именно эту лживую тварь Харт собирался уничтожить в первую очередь. Но как назло! Он сейчас был без сил! Ему нечего противопоставить магу смерти, и времени как-то подготовиться не было.

Харт метнулся в темноту дальнего угла, понимая, что надо затаиться.

Синеватый свет магического светляка заполнил помещение и высветил Харта в его убежище, дальше прятаться не имело смысла. Маг смотрел на него как-то странно, будто решал что-то.

- Где Хитер? - спросил Харт, начиная разговор первым.

Тянуть время. Подобраться незаметно.

Но и маг не стоял на месте, зорко отслеживая его малейшее движение.

Он презрительно кривился, выставив одну руку в предупреждающем жесте, а второй полез в карман. Харт настороженно наблюдал, в любой момент ожидая от мага какой-нибудь гадости. К тому же, ему безумно хотелось жрать, клыки лезли из десен, он прямо видел, как струится кровь под кожей мага. Но до нее было не добраться.

Повторил вопрос, стараясь отвлечь мага:

- Где Хитер?

- Сдохла, - коротко ответил тот, продолжая шарить в карманах.

- Как? Почему? - переспросил Харт, незаметно придвигаясь ближе на маленький шажок.

От мага пахло сексом и кровью. Кровью Хитер. Харт помнил этот запах, и он уже пробовал эту кровь. Это только добавляло желания расправиться с ним поскорее, но он пока не мог придумать как. Да и слабость накатывала волнами, ему срочно нужна кровь, в глазах уже чернело от голода.

- Сдохла, потому что много болтала, - проговорил маг, по-прежнему ища что-то в карманах, а лицо его стало напряженным и сосредоточенным. - Не понимаю, как ты мог столько времени ее терпеть? Знаешь, она ведь собиралась сама выполнить заказ, а тебя оставить тут подыхать одного.

- И потому ты ее убил? - уточнил Харт, приближаясь еще чуть-чуть.

- Согласись, это был лучший выход, - ответил маг, ощупывая нагрудные карманы.

И тут Харт внезапно понял, что маг тоже выгадывает время, отвлекая его. Получалось, они оба не были уверены в своих силах?! Это было отличной новостью, потому что уравнивало шансы.

И все же, с какой целью маг выгадывал время? Для чего?

Это стало понятно в следующую секунду, когда в него полетело заклинание ритуала упокоения. Но маг понапрасну искал, ни пепельной соли, ни ритуального ножа у него с собой почему-то не оказалось, а без них ритуал не пошел как положено.

Может, не хватило сил, может просто Харт оказался быстрее.

Кровь мага отдавала гнильцой, но она была не хуже того крови того нищего, принесенного в жертву, чтобы он стал вампиром. Но и маг все-таки успел зацепить его, прежде, чем Харт впился в его горло.

Потом Харт чувствовал себя как пьяный ли контуженный. Самое неприятное - потерял ясность мысли. Смутно помнил, что хотел найти женщину. И короля.

Харта несло в стороны и шатало, а учитывая огромную силу и скорость, что он приобрел, напившись крови мага, его метания были разрушительны. Один наиболее резкий толчок - Харта вынесло через пустой оконный проем куда-то на середину кладбища.

Он приложился, ломая ребра о высокое каменное надгробие на чьей-то древней могиле, и на некоторое время потерял сознание. Потому и не видел, как целая толпа стремглав влетела в здание старого маяка.

***

Среагировали быстро, но все же недостаточно быстро. Потому что Харта там уже не было, зато на полу валялся в луже крови еще теплый труп кукольника. Заместителю лорда Фарэйна оставалось только плюнуть с досады. Упустили обоих!

Но по счастью с ними был маг, служивший при городской ратуше Астельхаса. Он обратил внимание первым.

- Стойте! - заорал, отодвигая всех руками от тела.

В нем еще теплилась жизнь, кукольник уже не дышал, но сердце билось слабыми редкими толчками. Крохи жизни угасали в нем, словно трепещущий огонек свечи, и под эти последние мерцающие искры с него начал сходить морок. Неровно, местами.

К счастью, маг захватил с собой все найденные в подворотне вещи кукольника. Пепельную соль, пузырек с эликсиром и даже ритуальный нож. Нельзя было терять ни минуты, маг смочил его губы эликсиром. Заместитель сотника, озадаченный его действиями, стоял в стороне, он в этих таинственных ритуалах смерти ничего не понимал и понимать не хотел.

В комнате появился сам командующий личной королевской сотней лорд Фарэйн, за ним срочно послали, как только здесь обнаружился труп. Как раз был неподалеку, вернулся с полдороги.

- Что вы делаете? - негромко спросил он, подходя вплотную.