Найди меня, я рядом

Таня весело рассмеялась, а Андрей мгновенно забыл о завтраке. Как же ей шел смех: на щеках появлялись очаровательные ямочки, а вокруг глаз разбегались мелкие лучики.

— Вот тебе вместо молока. — Не переставая смеяться, она подвинула к нему большую чашку дымящегося травяного чая. — Фирменный напиток от матушки Анастасии.

— Ну вот, — шутливо скривился он, — опять эта травяная польза! А так хочется вредной жирности…

Таня тоже с аппетитом уплетала свою порцию яичницы. Они веселились, как милая семейная пара, не желая думать о предстоящем деле, трудностях, с которыми возможно придется столкнуться, ни о чем, что могло бы испортить настроение.

Но, время берет свое. Как ни странно, это чувствовалось и здесь, где не было времени, и текла вечная жизнь. Следовало отправляться в путь.

— Ну, дорогие мои, будьте осторожны, — давала последние напутствия матушка Анастасия. — Помните, что с радостью помогу вам, если это будет в моих силах.

Она перекрестила их на дорожку и мысленно вознесла молитвы к небу.

И снова туман окутал их. Но Андрей его почти полюбил за то, что мог держать Таню за руки.

В этот раз они оказались в центре березовой рощи. Вернее, это была широкая аллея, по обе стороны от которой росли березы. Сквозь густую и сочную листву проглядывало яркое солнце, приятно лаская кожу.

— Здорово, да? — Таня наблюдала за реакцией Андрея. — Это еще что!.. Пойдем, я покажу тебе настоящий райский уголок.

Она принялась петлять между стройных белых стволов с черными вкраплениями. Андрей едва поспевал следом. Через несколько минут они вышли к небольшому озеру, по периметру которого густо росли плакучие ивы. Кустарники чередовались с деревьями, блестящие коричневые стебли венчала ажурная крона из тонких веточек с длинными, заостренными с двух сторон листьями.

— Это тальник? — не поверил своим глазам Андрей. Кое-где кустарники ракиты образовывали заросли, которые в народе называли тальниками.

— Точно! — кивнула Таня. — И, что самое главное, вода в этом озере кристально чистая всегда и теплая.

— Именно так, наверное, и должен выглядеть рай, — задумчиво произнес Андрей. — Знаешь, что я сейчас вспомнил? Песенку, которую ты пела почти на всех праздниках. Помнишь?

— То березка, то рябина, — запела Таня чистым и звонким голосом, — куст ракиты над рекой. Край родной на век любимый, где найти еще такой… — Она резко замолчала, и глаза ее подернулись грустью. — Только, тут озеро, а не речка, как в моей песне…

Андрей отчетливо представил себе маленькую рыжую девчонку с торчащими в разные стороны непослушными локонами, гордо стоящую на сцене и звонким детским голосом поющую песню о родном крае. Без тени смущения, без запинок, отлично чувствуя музыку. И потом — гром аплодисментов, взрывающих зал. Иногда ей даже аплодировали стоя от переизбытка чувств.

— Не грусти, — попытался успокоить ее Андрей, — мы выберемся отсюда.

— Видя всю эту красоту, — грустно проговорила она, — я еще сильнее скучаю по дому. Все это не мое. И я бы не хотела, чтобы оно было моим. Я хочу в тот мир, который бережно храниться в детских воспоминаниях. Пусть, я там почти ничего не видела, но я помню, как это пахнет. Тот мир пахнет родиной.

— Мы вернемся туда, — уверенно произнес Андрей. — И ты опять почувствуешь тот запах. «Значит, вот что такое Родина? — мысленно продолжил он. — Не город или страна, в которой ты живешь, а весь твой мир!»

— Да, я шут, я циркач, так что же? Пусть меня так зовут вельможи! Как они от меня далеки, далеки… — послышалось заливистое пение со стороны рощи. — Никогда не дадут руки-и-и… — На поляну выскочила девушка, размахивая небольшой корзинкой. Заметив Андрея с Татьяной, она резко остановилась, испуганно уставившись на них. — Ой! А вы кто? — немного заикаясь, спросила девушка. — Как?.. Как вы здесь оказались? — Ее серые глаза округлились от удивления.

— Не бойтесь! — выступила вперед Таня, заметив первые признаки паники в глазах незнакомки. — Мы не злодеи.

— Постой… а я знаю тебя, — девушка с любопытством разглядывала ее, сразу же успокоившись. — Ты — Посланница…Ну, точно! — Она улыбнулась. — Мне рассказывали о тебе… Но я и представить не могла, что ты такая красавица! А ты кто? — Она перевела взгляд на Андрея, и в нем опять засветилось недоверие.

— Мы…

— Мы — друзья Паны, — перебила Андрея Таня.

— Правда?! Нашей Паночки?! Но, это же чудесно! — развеселилась незнакомка. — А я… я — ее бабушка… — На щеках девушки вспыхнул яркий румянец. — Хоть и выгляжу странно для этого… Ну, тогда скорее пойдемте, — спохватилась она. — Пана будет до ужаса рада вас видеть.

— Подожди, — остановила Таня уже настроившуюся бежать обратно девушку, — давай еще немного побудем здесь… Такая красота. — Она окинула взглядом поляну. — Хочется все как следует рассмотреть.

— Да-а-а, у нас тут замечательно, — радостно согласилась девушка. — Сколько любуюсь, а не надоедает.

— Как тебя зовут? — представив девушке себя и Андрея, спросила Таня, когда они все дружно уселись прямо на траву.

— Елена.

— Значит, ты — дочка Марфы?

— Да… — удивленно ответила она, — а откуда вы знаете?