Найди меня. Сейчас

– Не надо. Если станет тяжело, я с тобой поговорю. – И это правда.

По пути в «Закусочную Розы», которая находится в нескольких милях от центра города, меня покидает уверенность, которую я ощущал неделю назад во время разговора с Тамсин. Руки сжимают руль старого ржавого «Форда» Малика, который он одолжил мне для поездки. Давно я не водил машину. Хотя в тюрьме сдавал экзамен на права, на улицы города в последний раз выезжал с мамой, когда учился. Впрочем, через пару светофоров начинаю чувствовать себя уверенно. Улицы широкие, а автомобилей не так много.

Но у меня потеют ладони, и я то и дело вытираю их о джинсы. Мысли вращаются вокруг того, что ждет впереди. Что, если Анджела не хочет слышать правду? Стоит ли мне рассказывать ей все? Что, если она не придет?

Я медленно приближаюсь к границе города. Закусочная расположена на восточной окраине, поэтому Анджеле проще добраться до нее, чем до ресторана в центре. Без машины в такое отдаленное место попасть невозможно.

Я еду мимо автомастерских и импортно-экспортных предприятий, расположенных в больших складах. Это не оживленный район. Всего в паре миль отсюда начинается шоссе.

С колотящимся сердцем сворачиваю на парковку «Закусочной Розы».

Почти полдень, и, окинув взглядом кафе, нигде не вижу Анджелу. Я приехал на десять минут раньше, но все же надеялся, что она уже здесь. Выбираю столик у окна с видом на парковку и опускаюсь на диван, обтянутый искусственной зеленой кожей. На пластиковой столешнице видны пятна кофе и засохший ободок от бутылочки с сиропом. В ламинированных карточках меню, которые торчат между кетчупом и майонезом, наименования блюд снабжены картинками, на случай если посетители не умеют читать или у них полностью отсутствует воображение.

Я беспокойно ерзаю, когда к столику подходит полная официантка в красно-белой полосатой рубашке, которая мала ей как минимум на размер, и спрашивает, что мне принести.

– Пока только черный кофе, пожалуйста, – прошу я. – Я кое-кого жду.

– Сейчас будет. – Она возвращается за стойку. Как бы я хотел оказаться в таком месте, где можно спрятаться!

Через минуту она ставит передо мной белый стаканчик с коричневой жидкостью, которая по запаху отдаленно напоминает кофе. Но я так нервничаю, что мне все равно, лишь бы было во что вцепиться.

Дверь открывается, и я поднимаю взгляд. В закусочную входит стройная женщина лет сорока пяти в черных легинсах и свободном вязаном свитере. Она ярко накрашена. Я сразу ее узнаю, и у меня сводит желудок. Анджела так похожа на мою маму!

Я поднимаюсь и робко машу ей рукой. Она идет ко мне, слегка покачиваясь, будто на высоких каблуках. Но, возможно, тетя тоже сильно нервничает.

– Рис, мальчик мой, – начинает Анджела, остановившись передо мной, и сжимает мою руку. Не уверен, обнять ее или нет, поэтому не двигаюсь. – Какой ты взрослый! – У Анджелы срывается голос.

Мы садимся, и она берет меня за руку.

– Спасибо, что пришла, – произношу я, глядя на коричневую жижу в стакане.

– Рада тебя видеть, – отвечает она. – Расскажи, как у тебя дела?

– У меня все в порядке, – говорю я.

– Когда ты освободился?

– В сентябре.

– Это хорошо. У тебя есть работа? Квартира? Тебе есть на что жить?

– Да, есть, – откликаюсь с гордостью. – Я работаю в кафе и снимаю квартиру с другом.

– И девушка у тебя тоже есть, – добавляет Анджела и улыбается. Это не вопрос. Она сжимает мою ладонь.

– Да, Тамсин. Она замечательная. Учится в Перли.

– Студентка! Неудивительно, что она была так убедительна по телефону.

Возвращается официантка и принимает заказ у моей тети.

– Ты голоден, Рис? – спрашивает она. – Я угощаю. Чего бы тебе хотелось?

– Не надо, – отказываюсь, но она сует мне в руки меню, так что я быстро выбираю бургер.

– Как вы познакомились? Ты и твоя девушка? – любопытствует Анджела.

– Тамсин, – подсказываю я, после чего выкладываю всю историю. Пока говорю, невидимые барьеры между нами рушатся. Анджела внимательно слушает. Похоже, ее искренне интересует мой рассказ.

Приносят еду, и я понимаю, что действительно проголодался. Откусив бургер, отправляю в рот две палочки картошки фри.

– А у вас? – спрашиваю я. – И у тебя? Что нового? Как Джинни и мама? – Вопросы сыплются из меня.

– У меня все хорошо. Я снова вышла замуж. За прекрасного человека. Его зовут Эллиот. Он автомеханик, хорошо ко мне относится.

– Здорово, Анджела. Очень рад за тебя, – отзываюсь я, хотя жду только новостей о Джинни.

– С твоей семьей я, к сожалению, не виделась уже два года, – продолжает она, опуская глаза. – Я не была в Ардене, с тех пор как…

Сердце стучит как сумасшедшее. Арден. Они живут в Ардене. Но почему она туда не ездит? Что случилось?

– Анджела? – зову, затаив дыхание.

Тетя поднимает голову, и я вижу, что ее глаза полны слез.

– С тех пор как твоя мама… с тех пор как Ава… – Ее подводит голос, и меня бросает в жар. Пульс грохочет в висках. – Рис, мальчик мой, твоя мама умерла.

Я потрясен. Этого не может быть. Мама не мертва.

– Что? – хриплю я.

– Она скончалась два года назад. Врачи сказали, что она была больна. Рак. Но думаю, это от горя.