Найди меня в Поднебесье

Из земляной норы показалась маленькая голова, обросшая рыжими волосами и бородой. Нос картошкой и шляпа, точно у белого гриба, набекрень. Тело с крепкими конечностями поросло коричневой шерстью, в одной руке — маленькие деревянные грабельки. Существо деловито огляделось и принялось сгребать грабельками листву да ссыпать ее в нору, что-то бурча под нос.

Лес жил своей особенной, самобытной жизнью. В нем все дышало, звучало, переливалось. Если лечь на землю, можно услышать, как растут деревья. Огромные бабочки кружили разноцветные хороводы. Лучники рассыпали по лесу зерно для птиц и оставляли дары лешим. К плетеным фонарям прилетали летучие мыши и ссорились между собой.

Однажды утром Елена проснулась от чудесного аромата, который витал в комнате. Приподнявшись на подушке, она увидела охапку восхитительных ярко-алых цветов рядом с изголовьем. Внутри каждого цветка дрожал и переливался серебристый венчик, все лепестки усыпаны каплями росы. Не успела Елена удивиться, как в комнату вошла Имра и хитро прищурилась.

— Как мило! И кто же этот тайный воздыхатель?

— Не знаю… Может, Четим решил приятное сделать? — неуверенно сказала Елена, осматривая букет.

Представить Четима с таким букетом было проблематично. За все путешествие он лишний раз не взглянул на Елену. Тем более, сейчас песняр был поглощен ухаживаниями за юными лучницами.

— А я, кажется, знаю! — протянула Имра. — Сегодня принц Лагдиан недаром едва не сбил меня с ног, проходя мимо моей комнаты!

Глава 5. Осенний праздник

Арэнкин проснулся с омерзительной головной болью. Как обычно. С отвращением открыл глаза, нашарил кувшин с вином у кровати. На дне еще что-то оставалось. Рассветная полумгла освещала маленькую бревенчатую комнату, разбросанные в беспорядке вещи. Шкуры, приколоченные к стенам, луки со спущенными тетивами в углу. Дощатый столик, треснувшее зеркальце на нем и косметические принадлежности рядом. Разорванную женскую блузку под окном. Когда он пошевелился, сидящая на блузке серая мышь подняла голову и нахально уставилась на него.

Найра спокойно спала. Во сне казалась самой обычной девушкой — милой и хрупкой. Напившись, Арэнкин автоматически протянул руку к наполовину пустой коробочке с зеленым порошком. И передумал. Еще ненадолго закрыл глаза…

Губы Найры были мягкими, сочными. Он оторвался от них с легким сожалением. Девушка перевернулась на спину, откинула со лба короткие пышные волосы, слипшиеся от пота.

— Выпьешь? — спросила она, когда перевела дух.

— Пожалуй, да.

— Вот, дьявол, когда мы успели?! — Найра глянула в пустой кувшин. — Я схожу за вином.

Она вышла, ничего не надевая. Арэнкин проводил ее взглядом.

Логово было надежно укрыто в глухом лесу. Снаружи деревянного дома слышался пьяный гогот и выкрики. Похоже, бандиты играли в кости. Они, наверно, получили славную добычу на днях — лениво подумал Арэнкин. Еще несколько минут назад гогот прерывался всевозможными одобрительными воплями, советами, а под конец бурными аплодисментами. Найра не скрывала своих эмоций. Арэнкину было глубоко плевать. Он знал, что, стоит ему выйти из дома, как все мгновенно замолкнут и отведут глаза. Может быть, пошепчутся за спиной. До тех пор, пока он не оглянется.

Вернулась Найра. Обнаженная, она была почему-то не так эффектна, чем, когда он встретил ее во главе банды. На черной кобыле, в высоких, до бедер, сапогах на шнуровке, в коротком плащике с меховой оторочкой и алой повязке на голове. С золотой цепью, уходящей в соблазнительный вырез рубахи. Десяток крепких парней слушались ее беспрекословно. Сейчас она была обычной худощавой девушкой. Хоть и очень симпатичной.

— Ты сегодня слишком задумчив. Напейся. Это поможет.

— Мне бесполезно напиваться. Алкоголь почти не действует.

— Тогда… — она пошарила в карманах разбросанной одежды и извлекла небольшую коробочку. — Быть может, попробуешь это?

Арэнкин растер в пальцах зеленоватый порошок.

— Дьявольски дорогая вещь.

— Не слишком, если отбираешь ее у проезжего торговца. Нет-нет, постой! Изысканную вещь нужно изысканно использовать…

Она нанесла немного порошка на свои губы, склонилась и поцеловала Арэнкина, обхватила его бедрами…

— Ох, да, это нечто… Эй вы, падлы, заткнитесь, языки повыдергиваю! — это она проорала в открытое окно. — Нежить небесная, это необыкновенно!

— Согласен, дорогая моя…

Он глубоко вдохнул, провел рукой по ее телу.

— Жарко у тебя. Я выйду. Прогуляюсь.

— Возвращайся! — Найра вольно раскинулась на кровати. — Я буду ждать.

Он надел черные штаны, взял пояс с мечом.

— Оставь ты его хоть ненадолго! — воскликнула Найра.

— Не привык. Если ты не против, возьму еще этой дряни, — он прихватил коробочку с порошком.

Ночь была теплой. Три небольших домика уютно светились окнами. Крыши поросли мхом и травой. Несколько человек сидело у костра. Как он и предполагал, они чуть поутихли, когда он прошел мимо. Но кто-то особенно пьяный, приподнялся, пошатываясь, и хохотнул, преграждая Арэнкину путь.

— Эй, ты! Старайся, чтоб Найра довольна осталась! А то мы не посмотрим, сразу разберемся! А мож тебя подучить?!