Найди меня в Поднебесье

— Завтра мы полетим обследовать море, — сказал Шахига. — Мы должны узнать, насколько оно обширно.

— Если попытаться… — нерешительно начал Рауда. — Вниз…

— Нет, — подал голос Кэнги. — Не стоит и пытаться. Когда Вихо свалился с сенгида, я помчался за ним, — руки медноволосого нага ловко раскладывали новые листья вокруг раны Арэнкина. — Я добил того неживого, моему летуну могло быть под силу догнать падающего Вихо. Я летел вниз с огромной скоростью. Земля давно скрылась, мне казалось, что еще чуть-чуть — и я нагоню его. Но настал момент… и он пересек грань. Обратился.

— Ты видел это сам? — тихо спросил Шахига.

— Да. Он превратился в камень, в каменное подобие самого себя. И этот камень исчез под облаками. Я успел осадить летуна, но мне казалось, что и я недалек от облачной грани.

— Проклятье! — тяжело выдохнул Шахига. — Лучше б неживой его убил.

Арэнкин застонал, заскрежетал зубами. Рана на его груди зашипела, вспенилась. Кэнги ловко влил ему в рот глоток яда. Сверкнули золотистые капли, Арэнкин вздохнул, жадно облизнул губы. Елена завороженно наблюдала за нагами.

* * *

— Море не очень большое, — сообщил Шахига, делая круг на сенгиде. — Но в три стороны от него идут широкие разломы. Это может повториться.

— А вулкан? — спросил Рауда.

— Если б это был настоящий вулкан, нас бы смело сразу. Так, холм с небольшим очагом. Он уже не опасен.

Ночью наги подали клич птицелюдам. И под утро бешеный ливень обрушился на лагерь, а заодно и на неистовый пожар. Сейчас небольшой отряд разведчиков хлюпал по щиколотку в угольной грязи, кутаясь в плащи. Уцелевших лошадей решили оставить в покое. Кое-где из-под земли еще пробивались струйки дыма. Птицелюды постарались на совесть. Живительная влага насыщала пострадавшую землю вдоволь. Мокрые обугленные стволы блестели, омываемые дождем.

Люди достигли края разлома. Перед ними расстилалось облачное море, спокойное и безбрежное, пронзаемое дождевыми струями. Над морем парили сенгиды. И подумать было невозможно, что еще вчера на этом месте располагалась живописная долина в обрамлении холмов.

Елена вспомнила, как Арэнкин показывал ей похожее место тогда, на празднике.

— Много ли таких морей в Халлетлове? — осторожно спросила она, не желая выдать свою неосведомленность о мире.

— Достаточно, — отвечал Рауда. — И их становится все больше и больше.

— А что внизу, под облаками? — заканчивая вопрос, она внезапно поняла, что знает ответ на него. Не может этого быть…

— Там земля, — сказал Шахига, приземляясь рядом с ней. — Другая земля. На которую нам больше никогда не ступить.

Сенгид пронзительно крикнул, бороздя когтями землю.

К вечеру Арэнкин пришел в себя. Первым делом спросил про своего летуна. Тот сутки пролежал под боком у сенгида Вихо. Кэнги пытался его подлечить, но, оценив травмы, отступил. Арэнкин подошел к животным. Летун доверчиво потянулся мордой, вздохнул, будто извиняясь за свою незадачливость. Арэнкин внимательно осмотрел его лапы и крылья. Все было ясно — даже если летун и поправится, больше в небо ему никогда не подняться.

Арэнкин погладил сенгида по обгорелой шерсти, потрепал по холке и коротко ударил ножом. Летун Вихо завыл, расправил крылья и приобнял стража одним перепончатым крылом.

Наутро отряд двинулся в обход нового облачного моря.

Несколько дней прошло без происшествий. Уже скоро должен был показаться Бохен. Внимательно изучив карту, Елена нашла Дом Медиумов, который находился в отдалении.

После того страшного обвала Арэнкина словно подменили. Он буквально исходил злостью, ни с кем не разговаривал и всех сторонился. Разве что, позволял Кэнги перевязывать рану. Казалось, он чего-то ждал. Елена несколько раз пробовала к нему обратиться, но наг или не отвечал вовсе или же бросал что-то невразумительное сквозь зубы. В итоге, она разозлилась и стала держаться от него подальше. Шахига недоуменно посматривал на него, но не вмешивался и помалкивал. Арэнкин славился своим характером на весь Север.

— А, не обращай внимания! — разглагольствовал Шахига. — Бывает! Он вечно себе на уме. Если кто-то и может на него повлиять, так, разве что, Мейетола! Хорошо помню, как в прошлую зиму она ему чуть голову не оторвала за…

— Заткнись, Шахига! — бросил Арэнкин через плечо.

— Интересно, — задумчиво изрек молодой воин. — Почему я в свой адрес чаще всего слышу две фразы: «Шахига, расскажи» и «Шахига, заткнись!»?

На исходе одного пасмурного дня в небесах появилось несколько черных точек. Они сделали круг над располагающимся лагерем, спикировали, приземлились и четверо нагов прошествовали мимо палаток. Во главе шел Гирмэн. Чешуя маски сверкала в закатных лучах. Наги долго совещались между собой, отойдя в сторону. Затем к совету присоединился король Рауда.

Этой ночью сон к Елене не шел. Поворочавшись, она вышла из палатки и немного отошла от лагеря. Ночная прохлада согнала сон, и вернуться она решила окольным путем. Лагерь засыпал. На лугу всхрапывали кони. Сенгиды умчались в лес в поисках добычи. Вдруг из-за деревьев чуть поодаль послышались негромкие голоса.