Найди меня в Поднебесье

— Вы только посмотрите! Арэнкин, я, конечно, просто человек, и ни в какое сравнение с нагами не иду… Но ты мог хоть что-то придумать, чтобы меня убедить?! Назови мне хоть одну причину, по которой твоя «помощь» не обернется моим несчастьем, и я ее опровергну. Похоже, я нужна вам не меньше, чем Хангу!

Арэнкин молчал. Долго молчал, ожидая, пока ярость хоть немного сойдет с лица Елены.

— Ты спасла мою жизнь, — сказал он, наконец. — Человек, который сделал это, навсегда будет связан с нагом. Я мог бы тогда догнать и вернуть тебя, наплести чего-нибудь. Я этого делать не стал. Ты имеешь полное право мне не верить. Но вот что, Елена. Здесь ты в опасности. Ханг найдет тебя рано или поздно, а против Дома Медиумов бессильны даже мы. Если согласишься на мою помощь, я смогу защитить тебя.

— Зачем я нужна Гирмэну? — прямо спросила Елена. — О какой Горе вы разговаривали? Что для меня — смерть?

— Я не могу тебе рассказать. Эти дела касаются только правителей Халлетлова.

— Вот как! Тогда прошу прощения, что вмешиваюсь в дела великих. Оставляю тебя размышлять о судьбах мира сего. Да, и еще. Чтоб вам всем провалиться! — это она выговорила очень искренне и с душой.

— Если б твое пожелание сбылось, Халлетлов был бы счастлив.

Она развернулась и ушла. Он убрал свой нож и пошел в другую сторону, то и дело прикладываясь к фляге с ядом.

Глава 17. Принятое решение

В общинном доме за длинным столом собрались Арэнкин, Шахига и старосты селения, одним из которых был Чаньунь. Арэнкин ножом расчерчивал по бересте окрестности.

— В этих местах множество нор. Но карликов здесь нет.

— Сбежали, твари! — воскликнул торжествующе кто-то.

— В ваших интересах, чтобы они вернулись, — мрачно сказал Арэнкин. — Здесь силен дух нежити, и он может привлечь других неживых. Дьяволы небесные, почему вы не желаете попробовать восстановить с карликами мир?!

— Как?! — удивился Чаньунь. — Они ушли в холмы много лет назад. Они даже не помнят нашего языка.

— Они точно так же страдают от нежити и проваливаются в облачные моря. Наги и муспельхи издавна воевали между собой, но сейчас мы держим мир, потому что в наших общих интересах охранять Заокраины. А центр страны раздирается бессмысленными нападениями тех, кто когда-то входил в состав народов Халлетлова! У них должен быть центр, откуда идет управление. Вы можете дождаться, что однажды в Халлетлове из-под земли появится орда, неизвестно на что способная. Чаньунь, свяжитесь с Заженем, с Раудой, привлеките лучников, владеющих обменом энергией, и попробуйте вступить с ними в переговоры. Здесь и здесь, — Арэнкин ткнул ножом. — Колодцы шириной не более двух шагов. Но они глубокие. Скорее всего, они проходят до облачной грани.

Кто-то сдавленно охнул.

— Мы установили рядом зеркало. Еще одно зеркало я оставляю вам. В этот раз вас заметил наш разведчик, но мы можем и не уследить.

По столу стукнул небольшой сверток из черного бархата. Внутри оказался куб с гладкими прозрачными гранями. Он был наполнен жидкостью, внутри которой плавал куб поменьше, с зеркальными гранями. Куб пропускал сквозь себя мельчайшие отблески света, преломлял их и выпускал пронзительно яркие и острые лучи.

— Их создают птицелюды. Такое зеркало сделать трудно, и их очень мало. Направляйте свет строго на запад — там наш ближайший пост. Никакой лишней паники, сигнал доходит до нас быстро. Чаньунь, ты умеешь пользоваться зеркалом?

— Учился когда-то.

— Храни его у себя. Обучишь остальных сам.

Жун бережно придвинул к себе куб и завернул его в бархат.

— В том месте может возникнуть облачное море? — подал голос второй староста.

— Вряд ли, — отозвался Шахига. — Но точно мы никогда не можем сказать. Возле колодцев нет ни трещин, ни разломов. Будем надеяться, что это были единичные взрывы.

— Подрастают новые юноши, — сказал Чаньунь. — Когда вы готовы их принять?

— Весной. Дьяволы, у нас же сейчас сын Ценьана… Он будет достойнейшей заменой отцу.

Вдруг дверь дома приоткрылась. Наги и старосты смолкли, вопросительно глядя на вошедшего парня.

— Чего надо, Фануй? — рыкнул Чаньунь.

— Я хочу говорить с вождем нагов! — гордо сказал парень, глядя при этом на дощатую стену.

— Подождешь! Не видишь, мы заняты!

— Постой, — остановил жуна Арэнкин. — Что тебе?

Фануй переступил с ноги на ногу, кашлянул и решительно подошел к Арэнкину.

— Господин… — начал он и запнулся, смолк.

— Ну? — прошипел Арэнкин.

— Я пришел с просьбой. Возьмите меня с собой на Север! — единым духом выпалил Фануй, вскидывая голову. — Я хочу обучаться…

— Чему? — спокойно спросил наг.

— Тому же, чему учатся мои братья. Я хочу уметь защищать наш дом! — щеки Фануя, и без того красные с мороза, запылали еще сильнее.

— Тебе должно быть известно, — медленно проговорил Арэнкин, — что мы не обучаем людей. Вы намного слабее вазашков.

— Господин. Я сильный, я тренировался! Ценьан погиб, вместе с ним погибли и другие защитники. Я не могу сидеть, сложа руки. Я желаю…я должен сражаться не только топорами да камнями!

— Повторяю, людям нечего у нас делать. Ты не выдержишь. Разговор окончен.

— Но…

— Убирайся прочь.