Найди Наохама

Ибрагим вернулся к своим делам – он заполнял большие журналы, а Ася отправилась на поиски пернатых гостей.

В надежде встретить редких птиц она забрела в густой кустарник, откуда раздавался щебет и галдеж. Однако стоило ей шевельнуться, как птицы замолкали. Ни одна пичужка так и не выглянула из ветвей.

Плюнув на карьеру орнитолога, Ася попыталась выйти на главную аллею, но путанные тропки привели ее к большому озеру. В центре, на каменном островке неподвижно сидела стая огромных черных птиц с белыми грудками, изогнутыми шеями и желтыми клювами. Птицы сидели так неподвижно, что Ася засомневалась, не скульптуры ли это?

Скрываясь за лохматыми колосьями, Ася попыталась было подобраться поближе, но птицы заметили ее, забеспокоились и подняли такой гвалт, что она поспешила скрыться в приболотных зарослях.

Ася вернулась к домику Ибрагима почти час спустя.

– Простите за опоздание, я заплутала, – сказала она с порога.

– Да где же тут плутать? – рассеянно спросил орнитолог, не отрываясь от журнала.

– Там озеро… Стая больших птиц на острове… – начала объяснять она.

– Утки? – предположил Ибрагим.

– Нет, больше!

– Лебеди?

– Да нет же, какие-то незнакомые!

– Хм. Канюки?

– Не знаю таких, – растерялась Ася. – Они были черные.

Ибрагим наконец отвлекся от записей и поднял на нее глаза.

– Грифы, что ли? – задумчиво проговорил он.

– Извините, я совсем не разбираюсь в орнитологии, – ответила Ася. – Да и иврит мне неродной. Большую часть знакомых мне птиц я не смогу назвать на вашем языке.

– Правда? – вежливо спросил Ибрагим, хотя ее жуткое произношение выдавало в ней иностранку с головой. – Откуда вы, если не секрет?

– Из России.

– А, Россия, – мечтательно повторил он. – Прекрасная огромная страна. Стерхи, розовые чайки, краснозобые казарки… Это эндемики. Виды, которые водятся только у вас. Вы не из Сибири, нет?

– Нет, из Москвы, – развела руками Ася.

– Ну, ничего, ничего, – успокаивающе сказал ученый. – Зато столица.

В глазах израильского орнитолога Москва, вероятно, была скучнейшим городом на земле.

– Вы обещали проводить меня к Наохаму, – напомнила Ася.

– Обязательно провожу, – заверил Ибрагим. – Завтра, ладно? Возникли неотложные дела.

Ася разочарованно вздохнула.

– Может, набросаете мне схему, как найти тот дом? – предложила она, но орнитолог отказался.

– Поверьте, вы там потеряетесь. К тому же, Наохам вас не примет.

– Да, я слышала, что к нему без протекции не попасть, – согласилась Ася. – Но вы же говорили, что сами не посещали Наохама. Разве вы сможете провести меня к нему?

– Сам не посещал, но в лицо он меня помнит. Знает, что я друг Беллы. Думаю, у нас с вами все получится.

Они договорились о встрече, и Ася отправилась в город. Не хотелось возвращаться на шумную дорогу, и она решила пойти через пустыню.

Ася никогда не была любителем путешествий, и ее представления о пустыне ограничивались Сахарой. Еще в студенчестве она отдыхала в Египте и помнила, как весело было колесить на джипах по сверкающему песку и поливать голову водой под палящим солнцем. Сахара запомнилась ей ослепительно яркой, бескрайней и очень знойной.

Эйлатская пустыня с Сахарой не имела ничего общего. Это была каменистая равнина, зажатая меж гор. Слева тянулась граница с Иорданией, справа гудела автострада. Небо затянули тучи, начал накрапывать дождь. Ася смотрела на свои ноги, шагающие по красноватому песку, и мерзла.

Тут все какое-то неправильное, какое-то не такое, ворчалось ей в такт шагов. В пустыне дождь, море не пахнет. Или это она какая-то не такая? Все ей по правилам подавай.

Ася скосила глаза на покрасневший от холода кончик носа. «Я же почти в Африке, черт побери! – возмутилась она. – Кто не прав, я или природа?»

Продолжала отмерять песчаную землю с крапинками дождя и бодрилась: зато ветер перестал. Вспомнилась сказка про мышку, которую Ася сама себе рассказывала на ночь в далеком детстве, когда никак не могла заснуть.

Идет мышка…

***

Идет мышка по полю. Солнце село, небо хмурое. Ветер свищет и дождик капает. Холодно мышке и неуютно. До домика далеко!

И вдруг видит мышка большое бревно. Лежит поперек поля, поросло мхом и грибами. О, радость: внутри бревно пустое! Вот где можно спрятаться от непогоды, согреться и переночевать.

Мышка заглядывает внутрь: тепло, сухо. Сгребает охапку сена из стога неподалеку. Скорей, пока не намокло, ведь дождь льет все сильней! Выстилает свое убежище пахучей сухой травой. На поле совсем стемнело, уже бушует ливень, завывает ветер. А здесь, внутри, уютно и спокойно. Мышка сворачивается в клубочек, чувствует, как отогреваются лапки и хвост, блаженно улыбается и потихоньку проваливается в сон…

***

Ася споткнулась и очнулась. Детские рефлексы чуть не свели ее в могилу! Убаюкав себя собственной сказкой, она задремала прямо на ходу, отклонилась от маршрута и вышла к каменистому обрыву. Еще немного, и полетела бы кувырком прямо вниз!

Вернувшись к дороге, Ася поймала такси. Идея идти пешком оказалась не очень удачной. Свободного времени осталось не так много: нужно было устроиться на новом месте и освежиться перед вечерней встречей с Димой.

***