Найди себя

Конечно, я здорово не выспалась нынешней ночью, но засыпать на солнце было, по меньшей мере, неразумным. Голова раскалывалась, охая, я кое-как вернулась к машине, откопала в холодильнике бутылку воды, напилась и потихоньку отправилась домой. Солнце уже давно перевалило за полдень, большая часть времени была убита, скоро вечер… так что осталось совсем немного.

После душа голова перестала болеть, да и жара начала постепенно спадать. Я решила и пообедать на веранде – ветер приносил туда запахи моря, в тени под домом сладко благоухали цветы. Особо есть не хотелось, значит, у моего повара сегодня снова будет плохое настроение. Не любит он моих привычек, считает, что у меня плохой вкус, недостойный высокого положения. Ну и фиг с ним, пусть хоть провалится. Не я его нанимала, не мне и прогонять.

Кстати, что бы мне надеть на встречу? Терпеть не могу каблуков, но положение обязывает, чтоб его. Хотя… как я на каблуках буду по лестнице спускаться? Вот и отлично, значит, джинсами обойдусь, не на дворцовый прием собираюсь. Ладно, белые одену ради первой встречи с надеждами на будущее.

Так, с этим все ясно, теперь можно просто сидеть, спокойно ждать и любоваться угасающим морем. Я задумалась и не заметила, как появился Норман, мой дворецкий. Впрочем, он всегда возникает тихо, как привидение – у каждого свои дурные привычки. Принес кофе и доложил, что пришло сообщение из космопорта – корабль на грунте, а гость будет ждать меня в условленном месте в оговоренное время. Значит, осталось еще два часа. Вот стемнеет, и начну собираться.

Единственное, что примиряло меня с этим дурацким местом – чудесные ночи. Запах цветов ослабевал, духота уходила под напором накатывающейся с моря свежей прохлады с солоноватыми запахами водорослей. Яркие звезды сияли в темном небе, еле слышный шум прибоя успокаивал и отвлекал от бесполезных мыслей вроде того, что ждет меня впереди…

Все, стемнело, пора.

И я отправилась на встречу. Торопиться не следовало – вырубленные в скале ступени, ведущие в город, освещались только слабым светом уличных фонарей внизу и тускло мерцающими цветами неизвестного мне кустарника, растущего вдоль лестницы. Чуть позже взойдет первая луна, еще через пару часов – вторая, и станет светло, а пока придется быть осторожной, хотя обычно это у меня плохо получается.

Но все обошлось, и скоро я добралась до своего любимого открытого ресторанчика. Его стены, балюстрада, все пространство над головой были заплетены какими-то буйными лианами, покрытыми ковром желтых цветов, сквозь которые кое-где с трудом выглядывали листья. Местами ветки обрушивались с потолка до самого пола, образуя подобие колонн разнообразных форм, среди которых помещались всего несколько столиков.

Поднимаясь по ступеням, увидела единственное светлое пятно в самой глубине темного неосвещенного зала – свечу на столике. Наверное, это он, больше некому. Я специально попросила Бадри сегодня ненадолго закрыть ресторан, естественно, не за мои красивые глаза. Хотя полагаю, что хватило бы и их одних, не так уж много здесь водится особ моего ранга.

Низкая широкая свеча в круглом стакане горела желто-зеленым пламенем, с легким треском разбрасывая вокруг себя сверкающие искры, освещая бутылку, два бокала, усталое, безразличное лицо и руки, сжатые в кулаки. Мне стало не по себе – а вдруг и эта попытка окончится ничем?

– Добрый вечер, – тихо сказала я и поймала себя на том, что непроизвольно сжала кулаки, так же, как и незнакомец за столом.

Он поднял на меня равнодушные, пустые глаза, негромко откликнулся:

– Добрый… – и неожиданно рассмеялся, как мне показалось, с облегчением.

– Почему вы смеетесь? – поинтересовалась я, усаживаясь напротив.

– Простите. Мне неожиданно хорошо здесь, – он разлил вино по бокалам. – Работа, знаете ли, специфическая, заставляет находиться в постоянном напряжении. А здесь я безобразно расслабился, даже начинаю опасаться, не повредит ли это делу.

Он взял свой бокал и уставился в него, нахмурив брови. Странновато он себя ведет, нисколько не похоже, что расслабился. Скорее, нервничает по какой-то причине, хотя… я ведь до сих пор ни разу в жизни с детективами не встречалась, может, они все такие, беспокойные и с крышей набекрень?

Я усмехнулась и поспешила его успокоить:

– Думаю, вы напрасно переживаете. Здесь ничего никому не может повредить. Покой и благодушие – основные черты этой планеты. Прилететь сюда могут позволить себе только в высшей степени обеспеченные люди, поэтому правительство тщательно следит за порядком. Так что можете успокоиться, обстоятельства дела обсудим немного позже. Давайте просто посидим, побеседуем, познакомимся.

Нет, у него точно что-то непонятное на уме – чему это он в своем бокале так мило заулыбался?

Не то, чтобы я особо встревожилась, но сочла необходимым уточнить:

– Все-таки я хочу быть уверенной, что могу доверять вам полностью. Дело для меня крайне важное, простите мою настороженность.

Он рассеянно поставил бокал, так и не приложившись к нему, криво ухмыльнулся столу, так и не взглянув на меня.

– Полагаю, вы уже навели справки?