Найди свою половинку

— В эту субботу. Прости, что я обратился к тебе в последнюю минуту, но пойми, накладка случилась не по моей вине. Я был в полном отчаянии, когда понял, что наши планы рушатся. Надеюсь, тебе понравится игра. Может быть, тебе повезет и у тебя завяжется роман с девушкой, которую ты выберешь.

Огден был неисправим. Он не уставал твердить Джулиану, что ему пора начинать присматриваться к женщинам и приглашать их на свидания.

— Вряд ли, если учесть, что в твоем шоу наверняка будут участвовать представительницы того типа женщин, который нравится тебе, но оставляет равнодушным меня, — проронил Джулиан и глубоко задумался.

Огден просил его в сущности о безделице. Да и как не помочь лучшему другу? В конце концов мероприятие благотворительное, дело благородное.

— Хорошо, я помогу тебе, — наконец сказал Джулиан. — Во всяком случае, у меня нет никаких планов на субботний вечер.

— Прекрасно! — обрадовался Огден и поднял кружку с пивом. — Давай выпьем за успех благотворительного вечера и за то, чтобы ты встретил наконец женщину своей мечты!

Джулиан вновь бросил на Огдена подозрительный взгляд. Нет, решил он после некоторых колебаний, откуда Огдену знать, что я действительно начал целеустремленно искать подругу жизни? То, что он предложил мне участвовать в шоу «Найди свою половину», простое совпадение.

Огден куда-то спешил и, чтобы обговорить все детали участия Джулиана в благотворительном вечере, приятели условились встретиться здесь же, в баре «Ричмонд», на следующий день, в пятницу.

Джулиан не знал, что Огден, задумав устроить ему сюрприз, пригласит на встречу свою сестру.

— Ты мне не отец. Запомни это, Огден Стенхоуп, — сердито заявила Присцилла.

— Конечно нет, сестренка. Я всего лишь твой старший брат. Так ты сделаешь мне небольшое одолжение, о котором я прошу?

Голос Огдена в трубке звучал насмешливо, и это раздражало Присциллу. Повернув голову к окну, она посмотрела на парк, по дорожкам которого прогуливались влюбленные парочки.

Когда наконец Огден оставит ее в покое? Этот негодник пользуется тем, что она не может отказать ему. Огдену в голову, по-видимому, опять пришла какая-то сумасшедшая идея, и для ее воплощения ему, как всегда, понадобилась помощь сестры. Присцилле не нравилось, что ее эксплуатируют, но из всех членов приемной семьи, в которой она воспитывалась, Огден был ей самым близким человеком.

— Я ничего не обещаю, — осторожно промолвила Присцилла, — но хочу узнать, что именно на этот раз я должна сделать для тебя?

Присцилла заранее смирилась с тем, что Огден, как обычно, добьется от нее всего, что ему нужно, но ей хотелось помучить его. Пусть победа не покажется ему слишком легкой.

— Мы устраиваем благотворительный обед и, чтобы поднять цену на билеты, хотим устроить небольшое театрализованное шоу, частью которого должна стать церемония бракосочетания. Так сказать, свадьба понарошку…

— Что за ребячество, Огден! — возмущенно воскликнула Присцилла, догадываясь, куда он клонит.

— Это вовсе не ребячество. Мы все продумали, вплоть до мелочей. Но одна из девушек-участниц внезапно заболела. А благотворительный обед назначен на субботу. Выручай, Присцилла, умоляю!

Присцилла знала по собственному опыту, что Огден умеет упрашивать и убеждать. Она уже не раз попадала в ловко расставленные братом сети.

— Надеюсь, я понадобилась тебе не для того, чтобы заменить твою заболевшую подружку? Ты знаешь, что я не люблю авантюр. И мне никогда не везет в лотерее, даже в благотворительной, — напомнила Присцилла. Она еще надеялась на то, что Огден передумает и откажется от своей безумной затеи.

— Перестань, сестренка. Поверь, я не обратился бы к тебе, если бы у меня был другой выход. Ты действительно нужна мне. Твое согласие участвовать в нашем вечере крайне важно для меня и моих друзей.

Присцилла терпеть не могла, когда Огден начинал говорить проникновенным задушевным голосом, как будто стараясь пробудить в ней воспоминания о детстве. В ту пору они много времени проводили вместе и поверяли друг другу свои секреты.

— Хорошо, Огден, я сделаю все, что ты хочешь, — сдалась Присцилла. — До твоих друзей, правда, мне нет никакого дела. Но раз ты просишь…

— Конечно, конечно, — поспешно сказал Огден. — Спасибо, Присцилла. Ты всегда выручала меня в трудных ситуациях. Давай встретимся сегодня вечером в баре «Ричмонд» и обсудим все в деталях. Скажем, часов в шесть, согласна? Раньше я не смогу, в пять у меня деловое свидание. Пока, сестренка. Я люблю тебя!

И из телефонной трубки в ухо ей полетели гудки.

Джулиан досадовал, что пришел на встречу с Огденом. Его приятель говорил о чем угодно, но только не о благотворительном вечере, который должен состояться завтра. Джулиан не понимал, зачем Огден пригласил его. Допив пиво, он осмотрелся в полутемном помещении. Случайно его взгляд упал на входившую в этот момент в бар молодую стройную женщину. Переступив порог, она остановилась и на мгновение застыла. Незнакомка была похожа на изящную фарфоровую статуэтку.

У Джулиана перехватило дыхание. Он ощутил себя охотником, выслеживающим дичь. Кто она и откуда явилась сюда?