Найдёныш

Дерн с Шестерней двинулись одновременно. Качнувшись вперед, пещерник прикрылся щитом, принимая на грудь удар зазубренного наконечника, болотник же перехватил древко, рванул. Не ожидав подобного маневра, подземник не успел отпустить оружие, вылетел из седла. Ощутив облегчение, ящер расправил крылья, взмыл, оставив хозяина наедине с судьбой.

Не обращая внимания на оглушенного падением врага, наемники ринулись вперед, но в этот миг, фонтаном взметнулся снег, слепя, ударил по глазам, в грудь упруго толкнул ветер. Ненадолго ослепнув, наемники отскочили, очищая глаза от грязи, а когда проморгались, пространство впереди опустело, лишь несколько растерзанных тел распростерлись на снегу.

Дерн быстро шагнул вперед, перевернул тела, по-очереди оглядел застывшие лица. Закончив, он повернулся к товарищам, сказал негромко:

— Один из них наш. По всей видимости, в запале боя его раздавил ящер. Остальные исчезли.

— Но зачем они им понадобились? — непонимающе произнес Шестерня.

— А нам они зачем? — сухо бросил Зола.

— У нас задание, а у этих… — Шестерня осекся, озадаченно посмотрел на мага.

— Задание провалено, нужно уходить, — сдавленно произнес Мычка, поглядывая по сторонам. — Вскоре здесь будет полно гвардейцев.

Себия поискала глазами, остановив взгляд на наезднике, что, с трудом шевелился, оглушенный падением, сказала зловеще:

— Провалено, да не совсем. Есть еще ниточка.

Заметив, как затвердело лицо девушки, превратившись в подобие металлической маски, Шестерня поежился, сказал просительно:

— Может, не стоит? Бедолага, едва шевелится. Что он скажет?

— Скажет, — негромко произнесла Себия, и друзья содрогнулись, настолько отстраненно и холодно это прозвучало.

Мычка покачал головой, Шестерня отвернулся, а Дерн нахмурился, когда Себия шагнула к раненому. Мгновение постояв в раздумье, девушка тряхнула головой, вслушиваясь в исполненные ярости возгласы охраны, сказала зло:

— Проклятье! Они слишком быстро опомнились. Нам помешают. — Мельком взглянув на болотника, подземница повелительно бросила: — Бери его, и уходим.

Удивляясь, с какой легкостью подчиняется команде, Дерн легко подхватил подземника, перекинув через плечо, припустил за Себией, что уже скрылась в ближайшем проулке. Остальные побежали следом, время от времени оборачиваясь: никто не хотел получить от особо ретивого преследователя стрелу в спину.

И вновь, бег по извилистым проулкам и узким переходам. Погони не слышно, но, зная город, и не будучи стеснены в возможностях, преследователи вполне могут пройти кратчайшим путем, и перегородить дорогу в самом неожиданном месте, навязав бой на удобных им условиях. Мимо проносятся заборы и стены домов, сливаясь в сплошную серую поверхность. В сгущающейся тьме уже не видно земли, и несложный путь превращается в мучительную, полную препятствий дорогу: ноги, то и дело, соскальзывают в наполненные ледяной водой ямки, невидимые выступы стен с силой бьют в плечи, заставляя болезненно морщиться, а разбросанные то тут, то там камни оставляют на ступнях ноющие ссадины.

Запыхавшись, остановились передохнуть в каком-то тупике. Разглядывая поросшие мхом стены, Мычка поинтересовался:

— Куда держим путь?

Себия пожала плечами.

— За городские стены. После бойни, на площади, здесь лучше не оставаться.

Шестерня сказал с тоской:

— Опять под снег и пронзительный ветер.

— У тебя есть предложение получше? — скептически поинтересовалась подземница.

Пещерник произнес с затаенной надеждой:

— А корчма? Ты говорила…, хозяин надежен.

— У тебя есть уверенность, что сумма, имеющаяся у нас, окажется больше, чем назначит за наши головы городская гильдия? — едко бросил Зола.

— Дело даже не в деньгах, — устало произнесла подземница. — Те, кому мы перешли дорогу, обладают намного более эффективными средствами для развязывания языков, чем золото.

— А с этим что? — Дерн хлопнул по перекинутому через плечо подземнику.

— Он ответит на ряд вопросов, после чего, о нем можно будет забыть, — холодно ответила Себия.

— Так может, он ответит прямо сейчас? — осторожно спросил Шестерня. — Висящий на плече подземник, не лучший способ отвлечь внимание.

Девушка нахмурилась, но сдержала раздражение, раздельно произнесла:

— Здесь, не лучшее место. На его вопли сбегутся гвардейцы со всего квартала, а это в наши планы не входит.

— У нас, оказывается, появились планы? — хмыкнул Зола.

— Они появились, едва мы подписались на рейд, — отрезала Себия. — И, надо заметить, за все это время, мы не особо преуспели.

На девушку взглянули с интересом. Ранее тихая, почти во всем согласная с товарищами, за последнее время, подземница разительно изменилась: порой в голосе Себии звучали металлические нотки, а взгляд становился, столь тяжел, что всякое желание возражать, едва возникнув, истаивало, как утренний туман под палящими лучами солнца. В эти мгновения, она чем-то неуловимо напоминала Шейлу, так что, даже вечно недовольный Зола не возражал, лишь поджимал губы, да чуть слышно ворчал.

Подводя итог беседы, Дерн произнес:

— Что ж, за город, так за город. Если ни у кого нет возражений…