Наиглавнейшая проблема Академии Драконов

— Не выкрасть ее с дальней оконечности враждебно настроенного к нам королевства? Из одной из самых охраняемых академий Нерлинга, в которой заодно учится их наследник престола? Это уже следующий вариант, Дункан! Третий после войны. Но первый, как ты понимаешь, намного проще. К тому же я получил разрешение короля на ваш брак.

Дункан вновь переменился в лице.

— Смешно! — сказал отцу. — Я собираюсь жениться на Лейне Кимли, и тебе прекрасно об этом известно. Мы обручены и свяжем себя узами брака, как только закончим академию.

— Нет, сынок! — Уилл Мастерс покачал головой. — Ты женишься на Эйвери Цирессе Власт, принцессе и наследнице Туманного Предела.

Сын отшатнулся, и на его лице появилось растерянное выражение.

— Но она мертва, отец! Неужели ты забыл, что принцесса погибла двенадцать лет назад, когда ее мать вместе с ней пыталась бежать в Нерлинг? — Затем уставился на него встревоженно. — Ты здоров? У тебя все хорошо? Пап, ты меня серьезно пугаешь…

Уилл покачал головой, затем заверил сына, что он здоров как никогда и голова у него работает отлично.

— Принцесса жива, — произнес он, с удовольствием уставившись на то, как вытянулось лицо Дункана. — Эйвери Циресса потеряла память и провела эти годы на крохотном островке Суши Нерлинга. Но мы все-таки ее нашли! Обнаружили через ее гаррешша, который вернулся в Туманный Предел, чтобы сообщить эту радостную новость. Также мы узнали, что сейчас принцессу зовут Эйвери Таккер, она учится в Академии Драконов Эльрена и не подозревает, кто она такая на самом деле.

— Не может этого быть! — неверяще произнес Дункан.

— Но так и есть, сын! Она ничего не помнит из своей жизни в Туманном Пределе, — кивнул советник. — Воспоминания гаррешша, а через него и самой Эйвери были просмотрены нашими сильнейшими магами много раз подряд. Они подтвердили, что у принцессы амнезия.

Дункан смотрел на него, до сих пор не в силах поверить в услышанное.

— Поэтому сейчас твоя наиглавнейшая задача — привезти Эйвери Цирессу в Туманный Предел и сделать это так, чтобы никто не узнал, кто она такая. Иначе… Ты же понимаешь, что ее сразу же попытается прибрать к рукам Нерлинг, да и Кхемер не останется в стороне. Так что пусть она ни о чем не подозревает до поры до времени. Вернее, до той поры, пока не пересечет Туманную Гряду, а там мы уже поставим ее в известность.

Дункан все еще ошеломленно молчал.

— Стоит ли тебе говорить, насколько это важно как для всего Туманного Предела, так и для твоего короля? — поинтересовался у сына советник.

— Не стоит! — прохрипел Дункан, и Уилл Мастерс кивнул.

Но это было еще не все.

— К сожалению, после потери королевы Власт до сих пор не утешился, напрасно мы на это надеялись. Он ясно дал всем понять, что еще одна женитьба не входит в его планы. Других наследников у короля нет — только принцесса Эйвери. К нашему счастью, та оказалась жива, так что править после Власта будет именно она. Эйвери Циресса Власт и ее муж.

И если Дункан его не подведет, то Уилл наконец-таки осуществит свой план. Его сын сядет на трон, дав начало династии Мастерсов — новых правителей Туманного Предела.

— А Лейна, отец? — глухо спросил Дункан. — Как мне быть с Лейной Кимли⁈ Я сделал ей предложение, и она согласилась. Пусть мы держали нашу помолвку в тайне, но это не меняет суть дела. К тому же Лейна мне… небезразлична.

— Ты женишься на принцессе Эйвери Цирессе, поэтому сегодня же разорви помолвку, — безжалостно приказал отец. — О своих чувствах забудь, Дункан, будущему правителю Туманного Предела они не нужны! Ты прекрасно знаешь, к чему это может привести, — пример Власта перед твоими глазами.

И Дункан не нашел, что ему возразить.

— К тому же я слышал, что Лейна Кимли в вашей команде. Не думаю, что это разумно — брать ее на Эльрен после вашего разрыва, так что придется заменить…

— Нет, отец, Лейна останется в команде! — возразил ему Дункан. — Она — лучшая из всех, кто обращается с хадришами, и менять ее слишком поздно. Команда уже собрана и сработана, мы тренировались несколько недель, так что…

— Она может натворить глупостей, Дункан, и сорвать наш идеальный план! Лейна Кимли должна остаться в Туманном Пределе.

— Я — капитан команды и в состоянии контролировать ее участников, — таким же твердым голосом произнес Дункан, — так что Лейна отправляется с нами в Нерлинг. Возражений я не приму, иначе… Ищите другого претендента!

Какое-то время отец и сын мерили друг друга недовольными взглядами, пока, наконец, советник не кивнул.

— Ты должен любой ценой выполнить приказ и вернуться домой с принцессой, — напомнил он.

— Я понимаю.

— Но осознаешь ли ты, Дункан, какая тебе выпала честь и насколько сильно доверяет тебе король? Власт согласился на то, что именно ты должен выполнить его поручение, хотя у него были и другие кандидаты. Но с раннего твоего детства король к тебе благоволит…

— Говорю же, я вернусь домой с Эйвери Цирессой!

Советник кивнул.

— Ты ведь ее помнишь, свою подругу по детским играм? — внезапно полюбопытствовал он.