Наёмник

– Вот так, значит! – хмыкнул Дитрих. – Ну, иного я и не ожидал от маркабиан. Было бы наивно полагать, что они не держат околопланетное пространство вблизи Дакары под постоянным «колпаком». Они, быть может, ублюдки, но ублюдки умные… Ладно, два звена «Нуштр» – это не какие-нибудь раздолбанные Х-118, что состоят на вооружении сил самообороны Бартона. С ними ухо надо держать востро.

– В стороне от драки, надо полагать, ты не останешься? – прищурилась Аллана.

Ответ Кесслера явился для девушки полной неожиданностью.

– Если меня трогать не станут – нет. Моя цель – вот там.

Указательный палец правой руки Дитриха указал в носовой иллюминатор, где половину поля обзора закрывал шар Дакары.

– Так что пусть это тебя не удивляет, – договорил дакарец. – Вторжение может начаться в любой…

Договорить Кесслер не успел. Бортовой радар издал негромкое «би-ип», после чего на мониторе вспыхнула россыпь белых точек.

– Похоже, мы прибыли как раз к началу заварухи! – в голосе Фалько явственно слышались саркастические нотки. – Я наблюдаю крупную формацию тяжёлых бомбардировщиков «Громовержец», идущих к Хаддару в сопровождении истребителей прикрытия. Но основных сил флота пока не видно. Зато ясно видно, что там начался шухер. Вот, полюбуйтесь…

Над панелью мультихроматрона развернулся трёхмерный видеообъём, в створе которого возникло спроецированное аппаратурой видеопоиска изображение с внешних камер.

Безусловно, маркабиане ожидали чего-то подобного, но атака началась неожиданно для них. По какой-то неизвестной причине их дальнобойные сканеры не сумели засечь передвижение в гиперпространстве формации «Громовержцев» (собственно, эти сканеры предназначались для обнаружения крупных сил противника, движущихся в гипере с меньшей скоростью, а бомбардировщики к таковым не относились, хотя и их можно было засечь) и сейчас силы аэрокосмической обороны спешно пытались развернуть свои комплексы для отражения удара. Но дакарцы прекрасно знали о технических возможностях маркабиан, к тому же, их военные технологии тоже не стояли на месте. В проекционном створе отчётливо было видно, как с поверхности Хаддара навстречу бомбардировщикам устремились ракеты, но это не принесло никакого результата обороняющимся. На флангах формации располагались по одному РЭБ-кораблю, которые немедленно выставили активные фронты помех, в результате чего ни одна из запущенных с поверхности планеты ракет так и не сумела не то что поразить цель – даже долететь до неё.

Орбитальные силы прикрытия начали разворачиваться навстречу «Громовержцам», но пилотам бомберов не было нужды сближаться с фрегатами маркабиан. Современный космический бомбардировщик вовсе не обязан выходить точно над целью и оттуда сбрасывать на неё что-нибудь очень смертоносное – ему достаточно сблизиться с планетой на расстояние, позволяющее выпустить ракеты с термоядерными боеголовками или самонаводящиеся самодвижущиеся бомбы. Как и произошло сейчас. Видеокамеры дальнего обзора показали облако высокоскоростных объектов – «Громовержцы» выпустили целый рой ракет «варан», каждая из которых несла боевой блок с разделяющимися автономными термоядерными боеголовками мощностью в 0,75 мегатонн каждая. Конечно, какое-то количество ракет было сбито лазерами автоматических противоракетных комплексов, но большинство всё-таки прошло сквозь оборонительный заслон и поразило цели на поверхности Хаддара-Сактоши. Правда, увидеть выросшие на поверхности планеты «грибы» термоядерных взрывов Кесслер и Аллана не увидели – «Охотник» изменил траекторию своего движения и повернулся левым бортом к Дакаре, начиная вход в атмосферу.

– Это что же получается, – в проекционном створе возник Халид Хермани, – мы прибыли к началу войнушки, а Кесслер?

– Ну, что-то типа того, – пожал плечами дакарец, внимательно следящий за монитором радара. Как и следовало ожидать, маркабианские перехватчики при появлении «Громовержцев» немедленно развернулись и на полной скорости устремились обратно, к Хаддару. – Хотя я тут совершенно ни при чём, Халид.

– Вы, дакарцы, все «не при чём»! – усмехнулся Хермани. – Хотя я вас за это не осуждаю. Четырёхглазым давно пора указать на их истинное место в Галактике, а вам – вернуть свою родную систему…

– Это всё очень интересно, Халид, – перебил эридуанца Дитрих, – но мне сейчас не до обсуждения ситуации. Скоро посадка, так что нужно сосредоточить внимание на том, что происходит внизу. Пока вроде всё спокойно, но это пока.

– Не накаркай!

– Да я и не собирался, но ты же знаешь маркабиан…

Хермани фыркнул в ответ на эти слова Кесслера и пропал из створа видеопередачи.

Через несколько минут «Охотник», пробив тонкий слой облаков, начал снижение к видневшемуся вдали огромному городу – вернее, к тому, что от него осталось после массированного орбитального удара, нанесённого по нему триста лет назад. «Кобра» Хермани следовала чуть в стороне от пятисоттонника, истребители виндикани по-прежнему прикрывали оба корабля со всех сторон.