Найон

А город точно вымер. Всех числящихся позвали срочные дела, снесло с поверхности Земли в подземку, не иначе, и волна над городом словно замёрзла. Спешите пополнить список нарушений, каких не успели совершить, небо ждёт. Вы не имеете права уклониться, город должен пострадать, кривые улочки сами распрямятся, хотите вы того, иль не хотите.

– Наваждение! – Малява коснулся руки друга, сжал сильнее, чем требовали приличия.

Сергей ударил по тормозам, оба ногами ощупали асфальт, убедились, что пока настоящий. Одновременно вышли из машины, огляделись. Двери магазинов нараспашку, ветер шевелит обёртки от конфет. Кто-то же съел, бумажки здесь, где сам?

Сергей присвистнул, рукой пытался не потерять контакта с дверью. Гладенький, липкий страх поселился на минутку: отпусти руку – и тебя снесёт ветром, который только того и ждёт. Человеческое тело – как эта обёртка: внутри уже пусто.

Малява тоже не отпускал дверь, осматривался с подозрением.

– Так и пропадают генералы.

– Освобождаются кресла за тем столом.

Оба подняли головы.

– Ты видишь волну? – Уточник поёжился.

– Как тучу. Удивительно, что стоит на одном месте. Что-то подсказывает, это… Это Время. Пауза.

– Ну, и к чему? Не люблю я знаки, которым не нахожу объяснений.

– Разве они нужны? Дыши и внимай. Кажется, нам подбросили материалов для размышлений. Школьные законы в топку. В силу вступили настоящие.

Минут двадцать они проторчали на этом месте, не зная, что предпринять.

– Может, поехали в Управление?

– Приедем – а его уже нет. – Уточник вернулся за руль, включил зажигание. По первым признакам понял, что ничего не выйдет. – Не заводится.

– Значит, мы ещё в Паузе. Что-то или кого-то должны увидеть, понять и сделать верный шаг.

– Вон, ты только посмотри!

Из вихря, столбиком шагнувшего на тротуар из-за угла, показался старик.

Рот приоткрыл боевой товарищ, присмотрелся. Мир выпал в осадок, а это существо ещё не в курсе, у него своя задача – пошарить по урнам, в поисках бутылок. И не всякую он опускает в рюкзак, тщательно изучает горлышко и наклейку. У коллекционера свои предпочтения. Время их тоже видоизменяет. На стекло есть спрос, ему воды не страшны; опять же, в хозяйстве может пригодиться.

– Спросить у него? Может, что-то подскажет. – Сергей не дождался ответа: – Эй!

– Если он нездешний, то не жди. Вывалился откуда-то, и сам не рад. Был лес вокруг, и вдруг на него напал город.

– Где его палка. Или посох, как говорят.

– Потерял. Или спрятал, чтобы на обратном пути забрать. Он подумал, тут есть, чем поживиться.

– Ему позволено. Подарок на день рождения. Ходил-ходил, ни о чём не мечтал, и тут ему ель напомнила: у тебя же сегодня день рождения! – Точно? А я уже и не помню. – Точно-точно, тебя выдаёт пульс. – А что ты можешь, кроме того, что вдруг заговорила? – Дорогу в Город могу открыть. – Хм! И справишься? – Смотри!

Уточник вышел из авто, положил локти поверх дверцы, на них опустил подбородок.

– Как тебе удалось заглянуть в начало книги? Мы оказались на какой-то странице. – Он оглянулся, поискал номер дома. – Кажется, сто восьмая… Эй!

Гость прислушался. Что-то померещилось ему. Глядь туда-сюда, стал поторапливаться. Но почему он проходил мимо магазинов – пока не ясно.

– Кажется, он не видит дверей.

– И почему?

– На них стоят знаки привлечения. Все к нам, за товаром. На него они не действуют.

– Или отпугивают.

– Может, и так.

За гостем из другого мира было забавно наблюдать. При шаркании через проезжую часть, у него прилипла подошва. Что-то густое, с добавлением сахара.

Старик дёргал ногой, пока не разул её. Стоя на одной ноге, пытался дотянуться пальцами до имущества. Этот странный Город норовит поживиться чужим, не спрашивая.

Он воздел руки и завыл на тучу, которая тоже выжидала, как бы чего оттяпать.

Судя по узору на губах, звук «У» присутствовал в проклятии или просьбе – мне моё, чужое вон! Примерно так, если не иначе.

Ему под ноги упала книга. Так балуются школьники – летела, размахивая страницами. Он наклонился, хотел взять в руки, да раздумал. Скинул рюкзак, достал бутылочку с водой и окропил находку. Теперь с полным правом поднял и поднёс к лицу. Подслеповатыми глазами стал изучать типографский шрифт. Видимо, разглядел очень мало знакомых знаков, хотел уже бросить, и вдруг передумал, затолкал в рюкзак. На досуге можно полюбопытствовать, чем славен Город. Хоть так можно судить о тех, кто здесь когда-то жил.

В Городе Щемящей Тишины появился звук. Старик навострил ухо, повёл головой, определяя направление. Уразумев, откуда, торопливо прижался к стене и стал ждать.

Звуки приближались. Чей-то гнусавый голос просил о пощаде, кого-то упрашивал – возьмите с собой, я не виноват. Уточник и Малява переглянулись. Голос показался очень знакомым. Вскоре из-за угла выкатила карета. Сама по себе, без рабов и без коней. Самоходная штуковина, без выхлопа. А человек, цепляющийся за выступающие части, всячески стремился не отставать, перебирал ножками в непосильном для себя темпе, иногда оступался, и тогда висел на руках, пытаясь выправить положение.