Найти Астру (СИ)

Выход из торгового центра был совсем рядом, за углом. Наташа рванула через холл, невежливо расталкивая покупателей. Вывалилась на улицу, в белый, запорошенный снегом день. Тут же ее прихватил холод, ознобом прошелся по ногам в тонких колготках. Псины на месте не оказалось. Может, успела забежать за угол? Ступеньки скользили под ногами, подмерзшая плитка была как каток... Почему-то площадки перед новыми магазинами любили выкладывать красивой плиткой, на которой скользили даже "тракторные" подошвы сапог, что уж говорить о легких туфлях! Наташа не успела испугаться, как ухнула в пышный сугроб, наметенный у поручней, зацепив в полете еще кого-то.

Оглушенная падением, она пыталась одновременно нашарить рукой ледяной поручень и убрать с лица прилипшие волосы.

- Девушка, что ж вы творите-то? - послышалось сверху. - Хоть бы свои ноги поберегли, раз уж прохожих вам не жалко!

Она с трудом поднялась. Рядом отряхивался от снега мужчина в темном пальто с короткой стрижкой и сердитым, усталым лицом. Шапку он держал в руке. В сугробе валялась слегка помятая коробка в алой праздничной обертке, перевязанная блестящим бантом.

- Подарок для девушки, между прочим, - буркнул пострадавший, аккуратно стряхивая снег с коробки.

- Извините, - выдохнула Наташа, окончательно позабыв про собаку. Снег таял у нее на коленях, ногам стало холодно, а щекам очень горячо. - Я нечаянно. А хотите, я вас кофе угощу? Я здесь работаю. В кафе.

Мужчина посмотрел на нее с таким подозрением, будто она предложила ему глотнуть яду.

- Что ж, ладно, - он пожал плечами и вежливо распахнул перед ней дверь.

К счастью, один из столиков как раз освободился.

- Капучино, латте, эспрессо? - заученно спросила Наташа.

- Просто чай, пожалуйста. Черный, - он снял пальто, повесил его на спинку стула и направился к кассе. Наташа попыталась было его остановить - мол, за счет заведения - но парень заартачился. Без своего солидного пальто он казался гораздо моложе, не старше ее однокурсников. Мокрое пальто грустно обвисло, снег таял на его темной шерсти, и капли падали прямо на коробку, стоявшую на том же стуле. Наташа аккуратно ее переставила. Коробка была легкой, внутри что-то загремело. Девушка поспешно отошла к стойке. И все время, пока собирала поднос, беспокоилась: а вдруг из-за ее неудачного падения там что-то сломалось?

Он сказал - подарок для девушки. Что это может быть? Фен? Вряд ли, коробка слишком легкая. Плойка? У них в магазине чего только не было! Разве тут угадаешь?

- Ваш чай, пожалуйста.

- Спасибо. А вы, наверное, студентка? - парень улыбнулся. Наташа кивнула.

- Сразу видно. Я сам только в прошлом году универ закончил. Юрфак.

Отлично! - обругала себя Наташа, принимая заказ у соседнего столика. - Не могла кого-нибудь более безобидного в сугроб уронить? Дворника, например? Сейчас этот свежеиспеченный юрист заметит поломку и такой счет ей за чаек выставит - мама не горюй! Зря она так подставилась. И все из-за псины, будь она неладна!

Люди приходили и уходили, заказы шли один за другим. Наташа работала как автомат, улетев мыслями далеко-далеко. Вдруг ей показалось, что вокруг стало потише. Оказалось, динамики, голосившие возле елки, умолкли, детвора рассосалась, а Дед Мороз направляется прямо к их стойке:

- Чайку налей мне, дочка, - запыхавшись, сказал он. - И пирога с яблоком дай. Умаялся, сил нет!

Наташа, улыбаясь, передала заказ Анжеле, достала чистый поднос. Каких только Морозов ей не приходилось встречать, начиная с детского сада! Сегодняшний был настоящим, классическим, прямо как со старой открытки. Морщинки вокруг глаз, белая борода, красный, изрядно похудевший мешок. Наташа подумала, что уж бороду-то он отстегнет и в мешок сунет, когда есть начнет, но нет. Дед важно прихлебывал чай, посматривал по сторонам. Держал марку. Покончив с пирогом, вдруг опять вернулся к стойке:

- Спасибо, дочка, - и шарик золотистый на стойку положил. Подмигнул хитро: - Красивые девушки не должны в Новый год оставаться без подарков!

Одна, кажется, уже осталась, - подумала Наташа, поискав глазами того парня из сугроба. Столик был пуст. Юрист в пальто ушел и подарок унес с собой. Так она и не узнала, что у него в коробке. Хотя, может, еще узнает, если завтра он явится обратно с чеком и претензиями.

Белый день за стеклом сменили синие сумерки, расцвеченные огнями. "Сестры Олсен" хором распрощались, за ними приехали кавалеры. Интересно, их молодые люди тоже похожи между собой? - отстраненно подумала Наташа, складывая подносы и тщательно полируя специальным средством столы. Рядом с торговым центром проходило шоссе, фонари вдоль него были украшены трехцветными гирляндами. Взлетно-посадочная полоса для Деда Мороза, - шутили девчонки. По дороге тянулась бесконечная вереница красных тормозных огней. Улица встала в пробку еще днем, и к вечеру ситуация нисколько не улучшилась. Лучше пешком дойду, - подумала Наташа. Идти ей было недалеко.