Найти бога

А Станция уже подходит к светящемуся подводному объекту. Это галерея, спускающаяся на дно океана! А вот и стыковочный узел. Корабль с камерой замирает так что, видно как Станция медленно причаливает к галерее. Сигнальные огни передают — "Опустили руки". И станция прилипает к стыковочному узлу. Огни сигналят — "Причалили". На мгновение все огни гаснут, затем снова сигнал — "Щит отключен".

— Что за странный сигнал — "Опустили руки"?

Мадук расхохотался.

— Это шутка программиста. Рассчитывая программу сигналов, он поленился закодировать длинную фразу — "Станция переходит в автоматическое управление", и ввёл более короткий код — "Опустили руки". Он рассчитывал, что после ходовых испытаний перепрограммирует систему. Но этот короткий код так понравился команде, что капитан лично просил вышестоящее начальство, оставить его в системе. Станцию потом так и прозвали "Опустили руки".

Изображение снова замерло.

— Магнитный щит нужен для автоматического причаливания к галерее?

— Да, на ней тоже стоит магнитный щит, но не такой мощный. Стыковочный шлюз Станции устроен так, что притягивается магнитом точно на стыковочные точки, а там уже дело техники удержать такую махину на месте.

Командор помолчал.

— Господин Мадук, почему, нас всю жизнь учили, что именно наша Станция — огромная подводная лодка, потерпевшая крушение на дне океана во время извержения вулкана, да так и застрявшая в глубоком разломе под сомкнувшейся над ней горной породой?

— На этот вопрос я отвечу после того, как расскажу истинную историю Станции.

Советник сменил позу в удобном кресле. Гравитатор плавно повторил его движение.

Глава II Усмешка богов

— Ты знаешь, что, пережив несколько жесточайших кризисов в начале третьего тысячелетия, человечество успокоилось и начало разгребать завалы собственного невежества и гордыни. Даже самые отсталые страны начали строить свою жизнь по науке. Строгий расчёт в экономике и сельском хозяйстве, привёл к вполне безбедному существованию. Последний политик Земли, сказавший бессмертную фразу: "Деньги? Деньги умерли! Демократия? Её сменило благоденствие!", умер за сто лет до того, как люди решили построить Станцию. Вернее её решил построить всего один человек, она была ему просто необходима, чтобы удовлетворить свои научные амбиции. Звали его Пьер Рише, уроженец южной Франции, унаследовал от своих провансальских предков достаточно темпераментный и гордый характер. Рише был историком востоковедом. Всю свою жизнь он изучал историю Китая. И однажды доказал человечеству, что оно живёт по возведённому в абсолют Конфуцианству[1], даже об этом не догадываясь. Благодарное человечество вознесло Рише до небес, он стал одним из самых уважаемых учёных планеты.

Как-то Рише, рылся в старой литературе, подыскивая подходящую тему для своих новых научных изысканий. И наткнулся, на изданный в конце XX века альманах свидетельств присутствия в Китае пришельцев с других планет в разные периоды его истории. Внимательно изучив эту довольно небрежно изданную книжку, Рише пришёл к выводу, что все великие изобретения китайской цивилизации совпадают по времени с якобы присутствием в Китае инопланетян. Он и раньше об этом читал, но увлечённый разработкой теории социального строя родной планеты, не обращал на такие публикации внимания. Лёгкий на подъём француз, ринулся в Китай искать следы этих могущественных пришельцев. А так как гордыня не позволяла ему отступиться от задуманного, а успехи в поиске таинственных звездоплавателей прошлого были весьма скромными, он решил подойти к проблеме совсем с другой стороны. Рише решил построить ни больше, ни меньше — машину времени. И лично встретиться с этими благодетелями рода людского — научившими изготавливать бумагу, компас, порох, печатать книги.