Найти Эдем

И только один раз среди этого всеобщего гниения, распада и забвения пятиярусная деревянная постройка с высоким, чуть покосившимся шпилем. На площади, в окружении мертвых трухлявых груд, когда-то бывших домами. Он сразу вспомнил рисунки, иллюстрирующие японские сказки, однажды в детстве принесенные мамой, и вспомнил, как назывались подобные здания. Пагоды. Они назывались пагодами. Он обошел вокруг одинокого здания, которое все еще держалось, все еще стояло, вздымаясь над мертвым миром, хотя тоже было уже безнадежно больным - и с изумлением и радостью обнаружил на стене за деревянными колоннами несколько досок с глубоко вырезанными знаками, покрытых чем-то скользким и прозрачным. Знаки на семи досках были ему неизвестны, а на восьмой он с бьющимся сердцем узнал слова одного из старых языков, на которых были написаны книги предков-основателей в Лесной Стране. Он прочитал короткие строки - и у него почему-то перехватило дыхание. Покосившийся шпиль вонзался в низкое небо, чуть не вспарывая набрякшие от сырости туши облаков, уплывая, стремясь оторваться от тела пагоды.

"Кто строил храм... тот умер, - шептал Павел, разглядывая деревянные узоры. - Ветер столетий... пронзает душу... Падаю в мох... вместе со снегом..."

Нет, этот мир не мог быть Землей. Здесь не шел снег...

Как и в Лесной Стране. И в мире неизвестного Великого Царя тоже, наверняка, не было снега.

"Ласковое солнце, теплая погода... Мы не болеем, мы долго живем, думал Павел, глядя на проступающую сквозь туман речную долину. - Создатель или кто-то другой, или что-то другое, позаботился о нас, сотворил для нас очень удобные миры... или отдал лучшие из своих миров... Почему же он все-таки изгнал нас с Земли? И почему мы медленно угасаем?.. Этот мир уже угас".

Конечно, люди могли просто по каким-то причинам бросить эти семь городов и переселиться в другое место. Но чувствовал, чувствовал Павел, что мир, в котором он очутился, безлюден.

Туман постепенно бледнел, становился прозрачным, лишь кое-где еще цепляясь за траву. Утреннее неяркое солнце освещало покосившиеся редкие столбы, за которыми находился вход в туннель.

Павел обвел взглядом тихое пространство - на холмах среди деревьев рылись лапами в листве какие-то мелкие черные животные с длинными хвостами, - сдвинул автомат за спину и направился к туннелю, давя хрустящие крючочки-коготки, цепляющиеся за ботинки. Подойдя к лежащему в травяных сетях столбу, он наступил на что-то твердое, раздвинул ногой спутанные стебли и поднял небольшую статуэтку. Очистил ее от грязи рукавом, и она засияла на солнце мягким золотым блеском. Полуголый мужчина с тяжелыми веками, массивным носом и крупными губами, с выпуклостью над переносицей сидел, разведя в сторону колени, выставив перед собой одну ладонь, а другой словно держа что-то невидимое. Круглое лицо мужчины было задумчивым и отрешенным. Чувствовалось, что он погружен в себя, и нет ему дела до мира. Павел сразу узнал его. Это был Будда из книг.

Он аккуратно поставил статуэтку на землю и шагнул за столбы.

Хоровод золотистых искр был уже почти привычным. Хоровод рассыпался и по мысленному приказу Павла открылся выход. Уверенно и почти машинально подавив страх, Павел зашагал по пружинящим, словно вздыхающим под подошвами, ярко-зеленым растениям, похожим на короткий губчатый мох, направляясь к высокому забору из широких светло-коричневых досок, который огораживал пространство вокруг туннеля. Над забором нависали длинные белые ветви высоких деревьев с продолговатыми наростами, заменяющими листья. Подойдя ближе, он разглядел, что внутри полупрозрачных наростов медленно колышется темная масса. Вздрагивала то одна, то другая ветка, наросты покачивались, уменьшаясь и увеличиваясь и издавая тихий протяжный свист. Масса выталкивалась из наростов и медленно текла внутри ветки к стволу, сливаясь там с другими потоками. Потоки зигзагами струились вверх. Темные узоры на белом стволе постоянно менялись, и воздух за забором был наполнен почти непрерывным тихим посвистыванием.

Павел на ходу разглядывал эти узоры, подняв голову к безоблачному небу, очень похожему на небо Лесной Страны. Неназойливое солнце пробивалось сквозь частокол ветвей, воздух был теплым и чуть горьковатым, от него поначалу слегка пощипывало в носу. Из-за деревьев неторопливо вылетела розовая птица и вдруг суматошно забила крыльями и умчалась обратно, роняя пушистые перья в изумрудный мох.