Найти и уцелеть

Наши фрегаты выпрыгнули в обычное пространство одновременно и сразу же укрылись покровом невидимости. Не задерживаясь в точке перехода, мы начали уходить в сторону ближайшего астероидного поля.

В этой системе мы оказались в общем-то случайно. Сейчас эскадра под прикрытием "Абрека" копала руду в семнадцати прыжках от нас. Из памяти одного из пиратских капитанов удалось извлечь информацию, что по соседству от здешних мест когда-то работали шахтёры и устроили там свою базу. Это меня заинтересовало, и я отправился на разведку. Тем более, что там недалеко располагалось место, отмеченное в памяти другого джентльмена удачи.

А так как полёт предстоял дальний, мне выделили напарника. Вот мы вдвоём и бороздили просторы космоса. Шахтёрскую базу я нашёл, правда там не осталось ничего целого. Да и называть базой астероид, в котором имелась пещера, способная укрыть несколько средних шахтёров, по моему мнению, будет преувеличением. Но тем не менее, чувствовалось, что ребята собирались тут обосноваться надолго.

Окружающие камни были богаты на арканор, так что при определённом везении и хорошей организации защиты имелась возможность работать долго и прибыльно. Место глухое, никто эти края не посещает, так что у шахтёров имелись все шансы закрепиться на богатом поле. Но не срослось, пришли злые дядьки с большими пушками и всё поломали.

Обследовав систему и не найдя для себя ничего интересного, мы направились дальше, по пути осматривая все попадающиеся системы. Так мы оказались в этих местах. Ну да, я сам не прочь посмеяться над тем, кто решится таким способом найти секретную лабораторию. Но Фир правильно определил нашу задачу - надо не найти, а искать, главное - создать побольше шума. А слухи о чудиках, что-то разыскивающих в космосе по одним им ведомым приметам, уже начали расползаться.

Так что, прибыв в неизвестную систему, мы занялись её изучением. Гравитационные волны не обнаруживались обычным оборудованием, вот ими по большей части мы и пользовались. Для этих целей на наших кораблях были установлены гравитационные радары и сканеры, позволяющие находить и определять расположение в пространстве различных объектов.

- Искин, доклад.

- По предварительным оценкам, система пуста. В ней имеется кислородная планета, четвёртая от звезды. Никаких искусственных сооружений на её орбите не обнаружено. Есть предположение, что дорогу к ней прикрывает минное поле, но определить его затруднительно, слишком велико расстояние и малы размеры наблюдаемых объектов.

Очень интересные данные. Зачем кому-то понадобилось в пустой системе устанавливать минное поле? Это наводит на определённые мысли.

- Даг, - обратился я к капитану второго фрегата, - ты остаёшься здесь, затаись среди астероидов и наблюдай за системой. Я отправлюсь вглубь, надо попытаться узнать, с чего бы тут появилось минное поле, да и мины ли там стоят вообще. Связь только по закрытому каналу.

- Принято, - отозвался Даг.

А я отправился на поиски приключений. Космография системы была любопытной. Вокруг звезды, словно планеты, вращалось два достаточно больших астероидных поля. Они как бы закрывали от любопытных глаз извне всё происходящее внутри системы. Вполне возможно, что когда-то в далёком прошлом, миллионы лет назад, краешком коснулись друг друга две системы, в результате чего столкнулись планеты, находящиеся на периферии.

Вот они и послужили источником этих астероидных полей. Трудно сказать, насколько мои фантазии соответствуют действительности, но пройти внутрь системы было достаточно затруднительно. Имелось лишь несколько хороших проходов, да и те были заминированы. Ладно, как говорится, настоящие герои всегда идут в обход. А вот и вполне подходящий прогал между камнями, попробую сунуться туда.

Ну да, на всякого хитреца довольно простоты. Я уже забрался далеко в астероидное поле, всё моё внимание было сосредоточено на поиске пути среди астероидов и мин, вполне возможно, услужливо оставленных неизвестными. А всё оказалось гораздо проще.

Неторопливо продвигающийся вперёд фрегат уже выбрался на небольшое свободное пространство между камнями, как вдруг содрогнулся от мощного удара в бок, и его бросило в сторону. Погас свет, пропала атмосфера, кругом что-то падало и взрывалось. Жуткое ощущение, когда чувство уверенности в собственной безопасности вдруг сменяется ощущением полного бессилия и непонимания происходящего.

Что чувствует камень, попавший между жерновами чудовищного механизма? Вот и я побывал в таком же положении. Через некоторое время всё успокоилось.

- Искин, доклад.

А в ответ тишина. Огляделся. Хорошо, что я был в пилотском скафандре, вокруг оказался открытый космос, фрегат почти уничтожен, правый борт, можно сказать, отсутствовал, от него остались отдельные элементы силового набора. Рубки, как и передней части корабля, не было. Спереди просматривался небольшой кусочек свободного пространства и астероиды.