Найти и вспомнить или Трон на двоих

Бесполезно. Карла упёрся, как баран — такое обидное сравнение обычно приводила мать, когда кто-либо из сестёр пытался настоять на своём. «Как баранка!» — подмигивал в таких случаях отец. Однако сейчас речь не шла о таких прозаических вещах, как «немедленно надень шапку» или «никаких походов на каток, пока домашнее задание от зубов отскакивать не будет», или «пусть другие дети купаются, а вам нельзя, вода ещё холодная!»

— Что это за крики? — заглянул в дверь Кот. — Я уж думал, что принцессы подрались.

— Юмор у вас сегодня, господин Кот, безобразный, — гордо сказала Иринка и села в кресло, держа спину прямой, точь-в-точь престарелая герцогиня с кислым лицом.

— Юмор — это верно, — ничуть не смутившись, ответил начальник дворцовой стражи. — Как я понимаю, Карла вполне справедливо не пускает вас в старый зал библиотеки? В принципе, Карла прав — вы ещё очень юны… но уже безмерно очаровательны! — и Кот поклонился, сорвав с головы шляпу и замысловато покрутив её перед собой.

Маринка невольно улыбнулась. Хитрый Кот умел вовремя сказать что-то хорошее. А в библиотеку не пускают, так это, наверное, как в кино на «детям до шестнадцати», например, «Анджелика — маркиза ангелов», где много дерутся, без конца болтают и под конец чуть ли не массово помирают. Да — в кинотеатр их не пустили, но ведь нашлись и другие способы поглазеть на «взрослый фильм»!

Ирине, похоже, пришла в голову та же мысль, потому что она вдруг преувеличенно скорбно вздохнула и жалобно сказала:

— Ну, так бы сразу и сказали… мы же не знали, — и махнула рукой, как бы отсекая этот ставший ненужным разговор.

Позже, когда принцессы старательно пыхтели в фехтовальном зале, из принципа не глядя на Кота, Иринка шепнула сестре, что, мол, есть план. Однако что это за план так и осталось неизвестным, потому что сострадательный Кот, видя такое холодное к себе отношение со стороны обиженных любимиц, не выдержал. Перебирая рапиры в поисках подходящей для руки Маринки, он вздохнул и, покосившись на присутствовавшего барона, тихо шепнул:

— Полка «География», книга «Поход в Море Мрака блистательного альбигойца Консуэло». Потянуть на себя. Я вам ничего не говорил.

И сёстры расплылись в улыбках. Кот тоже засиял… и урок фехтования прошёл, как обычно, интересно и весело. Старый барон, поддавшись общему веселью, показал принцессам особый выпад и они до изнеможения скакали и прыгали перед злобным соломенным чучелом в доспехах, стараясь отбить боковой удар его рапиры, одновременно направив своё остриё в открывшуюся щель плечевого сочленения. В конце концов, у Ирины стало получаться и чучело обозвало её «жульём». Это означало, что хитрый удар достигал цели. Немногим позже премудрость нового фехтовального приёма освоила и Маринка. Тренировка закончилась под аплодисменты барона и злобное пыхтение чучела, у которого из-под панциря уже начала сыпаться соломенная труха.

Вечером принцессы, приплясывая от нетерпения, торчали в библиотеке. Величественные латы библиотечного стража оставались всё на том же месте, у дубовой двери с устрашающим железным запором. За дверью был читальный зал для королей и королев, куда любопытным принцессам ход был заказан. Приветливо кивнув латам головой, принцессы шмыгнули за стеллажи, громко прошуршали страницами и подвигали по каменным плитам тяжёлыми креслами у камина, чтобы страж подумал, будто принцессы уселись читать. Всё было готово. Иринка поднялась на цыпочках и осторожно потянула на себя пухлый том в кожаном переплете и солидных бронзовых накладках.

Тяжёлый том неожиданно легко выдвинулся наполовину. В первый момент ничего не произошло и Маринка даже успела подумать: «Ну, господин Кот, вы и обманщик!» — как вдруг с лёгким шуршанием разъехались книги на соседнем стеллаже и открылся таинственный узкий проход куда-то в полумрак, откуда потянуло вкусным запахом кофе. Принцессы проскользнули в проход и он бесшумно сомкнулся за ними.

Первое, что они увидели, кресло у камина, большего по размерам, чем в зале принцесс. В кресле самым преспокойным образом спал рыжий Карла. Над камином висел огромный портрет Маринки и Ирины держащихся за руки. В полумраке огромного зала тускло отсвечивали корешки бесчисленных книг, мирно стоящих на полках, уходящих до самого потолка. Несколько тяжёлых на вид стремянок были раскинуты по всему залу. На столике перед Карлой громоздились огромные фолианты. Остывающая чашка кофе распространяла тот вкусный аромат, который так дразняще выплыл из потайного прохода.

— Дрыхнет! — негодующе прошептала Ирина. — Дрыхнет без задних ног, притворяла несчастный!

— Что делать будем?

— Иди тихонько. Найдём книги про вампиров и стырим самые нужные.

Маринка подумала, что выйти обратно им не удастся, но обернувшись, сразу же увидела знакомый корешок «Похода в Море Мрака». Наверное, за него тоже было нужно потянуть, чтобы проход вновь открылся. Интересно, с чего бы это Карла так разоспался? Может, подшутить над ним? Вылить его кофе, например, или тихонько стянуть его книги? Нет, пусть уж спит, пока принцессы ищут необходимое.