Найти хранителя

– Тогда чем же был вызван этот интерес? Ведь мы там были всего один день?

– Сначала был приказ просто поглядеть на ваше поведение и снять слежку, если в вашем поведении не будет ничего необычного. А потом вас внезапно понесло в Черенгу. Это было подозрительно, и слежку мы оставили.

– Чем же подозрительно?

– Сам внезапный срочный скоростной полёт уже выбивался из общего поведения. В Черенге вы расспрашивали про невесту, однако мы решили, что это всего лишь повод. Дымовая завеса, за которой скрывается интерес к саркофагу.

– Он-то здесь при чём? – удивился Крис, глядя на женщину, сидящую перед ним в трансе. – Эта дамочка следит за нами из-за саркофага в Черенге? С чего вдруг? Что в нём для них-то ценного?

– Ну надо же! Нашлись умные люди, которые связали Хротош и саркофаг в Черенге! – удивился Тресар. – Сейчас спросим, с чего вдруг они сделали такой, заметь, очень точный вывод при минимуме информации. Хорошо, что к археологу с липучкой на твоих брюках не поехали.

Оказалось, что уже давно у Верховного мага маленького соседнего королевства Ортон зрела идея о создании хорошо укреплённого города на территории королевства. Залогом этой неуязвимости должен был стать кристалл с хранителем.

Старый до сих пор не обнаруженный в Хротоше кристалл. Или хотя бы его обломок.

– Откуда бы вы его взяли?

– Мы тщательно изучили все находки, привезённые из Хротоша. Знали, что алтарный зал цел, но догадывались, что он скрыт магией хранителя. То есть, зал не найти без его помощи.

Когда несколько лет назад пришла информация о саркофаге, сначала никто и не собирался связывать его с хранителем Хротоша, только внедрили своего человека в экспедицию, чтобы быть в курсе. Однако выяснилось, что на саркофаге нарисована одна редкая руна, которая была описана в исторических трудах ранее в связи с событиями в том древнем городе.

– Как интересно, – прокомментировал Тресар услышанное. – Смысла руны они не поняли, а смогли зацепиться и сделать правильные выводы.

– Из столицы экспедиции было дано указание саркофаг не открывать, а приготовить его к транспортировке. Однако начальник экспедиции, нарушив все инструкции и правила, всё-таки дал приказ открыть саркофаг. Опасался, что столичные светила науки смогут отстранить его от дальнейших исследований и прибрать ценную находку в свои руки. Так что из-за боязни конкуренции и желания славы в научном мире он всё же решился на открытие саркофага.

Наш человек, внедрённый в экспедицию, искусно подогревал его страхи и амбиции, потому что мы сами были заинтересованы посмотреть, что там внутри. В столице находку могли засекретить и упрятать во императорские подвалы, и узнать о содержимом нам было бы гораздо труднее, – продолжала тем временем рассказывать Изер. – В одну из ночей саркофаг открыли. Там обнаружилось тело, плотно замотанное в специальную пропитанную каким-то раствором ткань, а рядом стояла закрытая крышкой круглая металлическая чаша. Тело археологи трогать не стали, а вот чашу достали и открыли. На дне, полностью погружённый в раствор, находился необычный кубический розоватый кристалл. Все зарисовали, зафиксировали и саркофаг снова закрыли.

Утром все члены экспедиции были больны. Через день в городе объявили эпидемию. Наш человек всё же успел послать вестник о случившемся.

Тогда-то Верховный маг поставил целью добыть этот саркофаг и кристалл в нём. Хотя бы забрать эту чашу с кристаллом.

– Что же он сразу этот кристалл не забрал?

– Король прямым приказом и запретил. Просто эпидемии испугался. Ведь эпидемия началась из-за открытия саркофага. Занести эту смертоносную заразу на территорию нашего маленького королевства он просто побоялся.

– Целых два года выжидали?

– Да. Сначала бушевала сама эпидемия, затем мы ждали, когда будет найдено лечение и созданы защитные артефакты от этой болезни, во избежание проблем при случайном заражении. Тем более власти завалили вход в подземную пещеру и стало понятно, что саркофаг вывозить в ближайшее время никто не собирается. Поэтому можно было не торопиться. На тот момент мы не знали как подступиться. Всё-таки территория империи, да и внимания не хотели привлекать.

– А что теперь изменилось? Почему вы вдруг активизировались?

– Кто-то перечитал донесения нашего человека из экспедиции и выяснил, что в пещеру был ещё один проход. Узкий, неудобный, но проникнуть в пещеру было можно. Вот его поиском мы сейчас и занимаемся.

– Так вот что ищут те группы, за которыми следит Гилней. – вспомнил о своих полётах в Черенге Крис. – Какая интересная дамочка, столько деталей знает.

– Ты прав, – согласился Трис и спросил сидящую перед ним со стеклянными глазами женщину, ровным голосом отвечающую на его вопросы:

– Вы знаете многое. Какую должность при Верховном маге вы занимаете?

– Я его помощница. Магиня пятой ступени. Вхожу в ближний круг.

– Ну надо же! – уважительно протянул Крис.– Птица высокого полёта.

– Вы в Ганче одна?

– Нет. У меня пять агентов в подчинении. Двое из них следят за вами постоянно.

– Где они сейчас?

– Напротив гостиницы, сидят в кафе, ждут вашего выхода.