Найти крысу

- Студентка Ярборро очень много времени проводит в библиотеке... И это, между прочим, весьма похвально! Немного опасно и рискованно, как мы можем с вами наблюдать, конечно... Но весьма, весьма похвально! - Верховный маг аккуратно сложил кинжалы, и

спрятал их в складках своей мантии.

- Я сам, лично верну их Дженни. Хорошая девочка. Талантливая. Пишет стихи! Да... Ну, -

спохватился профессор, - нам пора. Самое страшное уже позади. Думаю, вы справитесь.

Держите меня в курсе.

- И будьте бдительны, - Чирр дар Ленис помрачнел. Ближайшие дни будут очень, очень

опасны...

...

До боли сжимая в руках пропуск, девушка быстро шла уже знакомыми переходами

лекарского крыла. Папа...Папочка...

- Уффф! Выбрались! Я и не думал, что они так рассердятся. Тебе сильно досталось, Ярборро? - опоссум, стараясь не отставать, бежал по расставленным вдоль коридора

шкафам, мастерски лавируя меж баночек и пузырьков с зельями.

- Исчезни, Чай!

- А что это мы такие злые?!

- Тебе рассказать?!

- Тише. Ты так весь госпиталь перебудишь!

- Ты втянул меня во все это. А потом бросил!

- Я тебя втянул? Я заставил тебя сделать этот демонов ритуал? Точно я? Уверена?

Дженни не ответила. Она не будет разговаривать с этим зеленым ядовитым предателем!

- Джен... Джен, послушай! Да остановись же ты! - принцесса остановилась, развернулась к

опоссуму, с твердым намерением закончить, наконец, этот бесполезный разговор.

- Джен, пожалуйста... Я только что оттуда, - Джен смотрела Чаю в глаза. Когда он говорил

серьезно, что бывало крайне редко, то был совсем...другим. Таким грустным, что в носу

сразу начинало щипать, и ком подкатывал к горлу. Хорошо, что он не всегда такой....

- Там Дин и Эмма. Они очень заняты. Пытаются сделать все возможное. И невозможное, тоже. Джен...Тебя все равно сейчас туда никто не пустит...

Слезы сами полились по щекам. Принцесса села на пол, прямо посередине коридора, опустила руки и плечи, наклонила вперед голову, с силой зажмурилась, почувствовала

что-то жесткое и колючее на щеке. Что это? Усы ядовитой крысы.

- Чай... Чай! Папа...

...

- Ничего не понимаю, - профессор Дин нахмурилась.

Она уже час провозилась с Ярборро - ничего. Жив. Дышит. Магия израсходована

практически полностью, но все можно восстановить со временем. Непонятно одно -

почему маг не приходит в сознание! Симулирует? Почему? Может...

Дин посмотрела на Эмму, которая прилетела в госпиталь, как только узнала, что с Аланом

плохо. Видимо, между ними что-то произошло, и Ярборро не хочет приходить в себя, пока она здесь.

- Эмма! Сходи, пожалуйста, к дежурному лекарю и принеси настойку тихушницы. Прямо

по коридору и направо.

- Зачем? - женщина смотрела на профессора в упор.

Сердце заведующей кафедры зельеварения сжалось. Она вдруг поняла, что все эти годы...

скучала. Умный, упрямый взгляд ее лучшей ученицы был точно таким, как почти

двадцать лет назад. С той лишь разницей, что теперь лицо Эммы скрывала маска. Демоны, кого она хочет обмануть настойкой тихушницы?

- Нужно. Сходи!

- Не нужно. Не пойду.

- Эмма!

- Оставьте нас одних, - маска сливалась с белизной стен целительской.

- Что?! - разноцветные пятна на руках профессора Дин как будто стали чуть ярче. Может

от возмущения, а может, показалось. Нет. Не показалось.

Дин была возмущена до глубины души, но сейчас не время для пиететов. Эмма вздохнула, виновато посмотрела в глаза своему бывшему научному руководителю.

Уже две недели она пьет зелье. Память возвращается. Она вспомнила...почти все. Эмма

Гриффс прилежно училась, выполняла всегда больше заданного объема, дольше всех

задерживалась в лабораториях, террариумах, библиотеке. Никогда не перечила, смотрела

профессору в рот, копировала ее манеру речи и поведения. Все это она вспомнила, и

теперь бережно носила в душе, стараясь не делать резких движений, чтобы снова не

потерять. Хотелось сказать слова благодарности, обнять несгибаемые сухонькие плечи, закутать их плотнее в огромную шаль, прижать к себе. Она обязательно все это сделает!

Потом. А сейчас...

- Профессор, пожалуйста. Оставьте нас с мужем вдвоем.

Минуту они молча смотрели друг на друга.

- Хорошо. Попробуй. Если что - позовешь, я буду рядом, - и Дин вышла, прикрыв за собой

дверь целительской.

Они поженились в таверне у моря, на деньги, которые Ярборро получил за свои

спецэффекты, оформляя спектакли столичного театра. Пели, пили, танцевали. Веселая

студенческая свадьба принца Ярборро! Вот смеху-то было! Томас подговорил ребят, и они

всю ночь мастерили из бумаги оранжево-алые флаги королевства. Пригласили

дулындщиков, инсценируя дворцовую церемонию. Ярборро сотворил огненные короны

невиданной красоты. Весь вечер они горели над головой жениха и невесты. Как же они

были счастливы тогда.

- Ты помнишь, Алан? Помнишь?

Бледное, неподвижное лицо. Огненно-рыжие волосы. Веснушки рассыпаны по плечам.

Тьма. Демоны научили видеть Тьму. Тьма была в каждом демоне. У кого-то больше, у

кого-то меньше. Тьма Алана была сродни Тьмы отца. Черная, она дышала ровно и

глубоко.

Взмах - и эту дверь никто не откроет. Второй - и никто, даже амулеты лекарей не услышат