Найти себя

С десяток людей, одетых в черные закрытые балахоны, стояли на коленях, уткнувшись головой в землю, и непрерывно распевали одну из строк обращения к Богине Жизни. Шагах в пятидесяти позади них на земле был воздвигнут алтарь — небольшая прямоугольная каменная плита, один край которой был немного выше другой. На алтарь можно было поместить двух лежащих рядом друг с другом человека. Вокруг алтаря, по его углам, торчали вбитые в землю четыре горящих факела.

В Нижнем Мире была ночь, и черные балахоны людей сливались с окружающей местностью. Но Богиня Жизни видела ночью так же хорошо, как и днем, поэтому без труда направилась прямо к ним.

— Что вам надо, смертные?! — спросила она.

— Великая Удина! Ты пришла к нам!! — воскликнул хриплым от избытка чувств стоящий на коленях впереди всех человек.

— Да, я пришла, чего вы хотите? Зачем вы вызывали меня? Надеюсь, это действительно важно? Не испытывайте мой гнев!

— Великая Удина! Прости нас, низших смертных, недостойных даже произносить Твоё Имя! У нас действительно важное дело!

— Не тяни, смертный! Я уже устала слушать тебя!

— Великая Удина! Ты ведь почувствовала великую силу, идущую к тебе?!

— Не такую уж и великую, но да, она была несколько больше, чем обычно…

— Это наш пророк сказал, что делать, чтобы угодить тебе!

— Ваш пророк?

— Да, это потомок человека, который своими глазами видел Битву Богов. Один из наших разведчиков был в Долине Богов — так раньше мы называли Море Гнева, когда ее еще не залило водой, — и чудом спасся. Наверное, на него как-то повлияла отголоски той великой битвы… В общем, иногда среди потомков этого человека появляются люди, мы называем их пророками, которые обладают необычными способностями. Некоторые, например, безошибочно предсказывали погоду, другие — будущий урожай. Один из пророков предсказал, что Боги создадут Великих Монстров, которые будут служить им. Нынешний пророк передал, что тебе требуется много силы и рассказал нам, как ее получить.

— И как же?

— Человеческие жертвоприношения! Пролитая специальным образом кровь человека и его смерть на алтаре выделяют гораздо больше силы, чем обращение к Тебе!

— Человеческие жертвоприношения? — Удина еще раз взглянула на алтарь. Присмотревшись, она заметила, что каменная плита алтаря была вся покрыта мелкими узкими канавками, наверное, для стока крови. Канавки сходились вместе с низкой стороны плиты в достаточно широкий желоб, под которым внизу на земле стояла серебряная чаша в виде головы самой Богини Жизни с открытым ртом. Стекавшая кровь, судя по всему, попадала прямо в открытый рот изображения Богини.

Удина хотела сначала рассердиться, что ее показали в виде головы с открытым ртом, но поняла, что чаша сделана с таким мастерством и изяществом, что вызывает только восхищение. Можно было подумать, что ее сделал сам Скреден.

«Никогда не думала, что так можно было получать Силу, — подумала про себя Удина. — Впрочем, здесь тоже льется кровь… Интересно, что это за пророк? Наверное, его предок каким-то образом получил чуток Божественной Силы. Во время битвы Богов выделялось много разной силы… Как-то он смог ее усвоить. И это передается потомкам…»

— Да, человеческие жертвоприношения! Великая Удина! Ты не будешь возражать против человеческих жертвоприношений в Твою честь?!

— Нет, — немного подумав, сказала Богиня Жизни. — Смертные всё равно умирают. Пускай они умрут ради Богов. И кто изобразил меня в виде головы?

— Именно так и сказал наш пророк! — воскликнул преклоненный человек. — Смертные должны умирать ради Богов! И чашу сделал тоже он. За ним раньше не наблюдалась особая тяга к какому-нибудь ремеслу — он у нас служитель в Твоем Храме. Но одновременно с его пророчеством о жертвоприношении к нему будто пришли какие-то силы и уменья, и он за несколько дней сделал эту чашу для жертвоприношений!

«Было бы неплохо разобраться с этим пророком получше. Почему его посещают откровения, недоступные мне?»

— Хорошо! Но что вы хотите от меня?

— Великая Удина! Я посланник Императора Дана XVIII. У Императора нижайшая просьба к тебе…

— Говори, не бойся.

— Великая Удина! Империя Дан единственная из всех поняла, что нужно Тебе! Что нужно Новым Богам! По мнению Дана XVIII, Империя Новых Богов плохо выполняет свое великое предназначение — слишком много жалких государств не почитает вас, Новых Богов! Если бы Боги помогали нам, не пройдет и несколько лет и весь Мир Сатара будет у ног Великой Удины!

«У ног Великой Удины?! — подумала Богиня Жизни. — Впрочем, если эти жертвоприношения упорядочить, то вскоре я действительно могу поспорить силой с Великим Ликом, и даже превзойти его…»

— Так что вы хотите от меня, говори яснее!