Найти себя

За разговорами маркиз чуть не упустил момент, когда нужно было остановиться. А так бы он и подскакал прямо к закрытым городским воротам. Нормальные горожане или нет, но таким подарком они не преминули бы воспользоваться и наверняка попытались бы взять его в плен.

Все воины остановились по команде маркиза, а герольд проскакал дальше поближе к воротам. Потом он остановился и, как и вчера, трижды протрубил в рог.

Стоит сказать, что на стенах города почему-то не было никого. Или горожане тоже опасались коварства врага и думали, что их всех перебьют стрелами девы-воительницы? Кстати, это было бы не трудно сделать.

На зов трубы на стену поднялся богато одетый горожанин средних лет. Как оказалось, это был Глава Совета Города.

— Ваш ответ Императору, да будет он жить вечно! — громогласным голосом чуть ли не проревел герольд.

— Мы выбираем поединок.

— Принято! Мы готовы, наш поединщик уже здесь. Пускай выходит ваш воин, ну и его сопровождение, конечно.

Герольд развернулся и помчался обратно к маркизу.

— Они выбрали поединок.

— Мы так и думали. Ждём.

Через некоторое время ворота города открылись, и из них вышел какой-то человек, судя по всему в легких доспехах и даже без шлема, сверкающий огненной шевелюрой. За ним выехал десяток всадников.

Довольно скоро они отдалились от города на полет стрелы и остановились.

Граф Зануил пригляделся и узнал Огненного Медведя.

— Великий Лик, это же Огненный Медведь! Он что, будет от них поединщиком?

— Огненный Медведь? — переспросил маркиз Натан. — Это не тот ли ваш знаменитый юноша, который спас нашего отца, и вообще довольно таинственная личность?

— Да, это он. Он был моим личным телохранителем…, и я отпустил его. Он как раз собирался по каким-то своим делам к Морю Слёз. Я совсем об этом забыл. Но я даже и не мог подумать, что он будет биться против Империи.

— Но, как я понял, он же не подданный Империи? Значит, никаких правил это не нарушает?

— Не подданный. Хотя, кто его знает. Он не помнит, кто он такой. Может, и подданный. Мне нужно сказать ему пару слов.

— Хорошо, возьми с собой людей на всякий случай.

— Он ничего мне не сделает.

— Очень может быть. А те, кто с ним рядом?

— Ладно, что с тобой спорить.

Граф Зануил и три воительницы Божественной Сотни подскакали к горожанам, которые к этому времени спешились и стояли позади Огненного Медведя, держа оружие наготове.

Огненный Медведь сразу приметил своего бывшего нанимателя и особо не удивился, когда тот с группой воинов отправился к нему.

— Здравствуй, Огненный Медведь, — первым поприветствовал граф Зануил своего бывшего телохранителя. — Ты хочешь быть поединщиком от этого города?

— Добрый день, граф. Не то что очень хочу, но буду.

— Ты узнал, что хотел?

— Еще нет, граф. Ваша война спутала мне все планы.

— Мы выполняем волю Богов, Медведь!

— Я это знаю.

— Понятно… Огненный Медведь, давай, отойдем подальше, я должен тебе кое-что сказать.

Пришедшие с юношей горожане несколько подозрительно наблюдали за разговором этого незнакомого для них юноши, которого Совет Города избрал для защиты города, с одним, видно по всему, из весьма высокопоставленных врагов.

— Хорошо, — сказал Медведь.

Обернувшись к сопровождающим его горожанам, он добавил: «Не волнуйтесь, я не предам вас. Это — мой старый знакомый. Хочу попрощаться с ним перед поединком». Те закивали в ответ, но всё равно оставались в напряжении и настороже.

— Медведь, ты зря вызвался на этот поединок. Я не хочу твоей смерти. Конечно, ты очень силен и еще ни разу не проигрывал… Но твой противник сегодня…он… непобедим.

— Это потому, что он полубог?

— Ты знаешь это?!

— Знаю. И не только я. Ваша Империя плохо хранит свои секреты. Независимо от результата сегодняшнего поединка, не думаю, что потом кто-то захочет в них участвовать.

— Да, да…, - немного опешивши от этой новости, проговорил граф. — И ты всё равно будешь биться?

— Конечно. Если я хочу знать, кто я такой, я должен биться.

— Но ты умрешь!

— Кто знает. Я ведь не с Богом буду биться, а всего лишь с полубогом. Ладно, граф, пора заканчивать наш разговор, а то мои люди уже совсем разнервничались.

— Хорошо, Медведь. Прощай. Спасибо тебе за всё.

— Ступайте, граф. Прощаться не буду. Мы еще увидимся. Да, чуть не забыл. По дороге сюда из Королевства я немного заплутал и шел степью. И наткнулся на мертвые тела. Это была леди Келия и ее подруги, за возничий.

— Мертвые? А барон Лигус?

— Больше никого не было. Ни стражников, никого. Только воительницы из Божественной Сотни, да мужчина, который еще правил каретой, когда вез Вас граф в Королевство Падающих Звёзд. Никаких особых ран я у них не приметил, так, мелкие царапины. И еще, они были, на мой взгляд, слишком прохладные на ощупь. Не знаю, когда они умерли, но тела еще не стали разлагаться.

— Прохладные? — граф задумался, — Знаю я один яд, он не только быстро убивает, но и затормаживает на несколько дней все процессы, проходящие в мертвом человеческом теле. Это иногда приносит путаницу при определении примерного дня, когда произошла смерть… Что ты сделал с телами?