Найти себя

Весла проходили через отверстия в бортах судна, и гребцов не было видно со стороны моря. Поэтому их не так просто было поразить прямыми выстрелами из луков или арбалетов. А от навесных залпов их прикрывали щиты, навешенные по верху обоих бортов и кормы. Всё это было весьма кстати, поскольку их медленно, но верно нагонял пиратский корабль. Конечно, от массового обстрела не спасли бы и щиты, они ведь не могли защитить воинов со всех сторон одинаково. Кроме того, пиратское судно было выше, что уже давало им преимущество в случае перестрелки.

Помимо весел, судно, на котором плыл Огненный Медведь, было снабжено прямым парусом, который был закреплен на мачте, стоящей посередине судна. Сейчас парус под напором сильного ветра тоже помогал Огненному Медведю и его спутникам оказаться подальше от пиратов. Однако дело было плохо. Пиратский корабль, который гнался за ними, был гораздо больше их судна. Он имел два яруса весел и два больших косых треугольных паруса. Несмотря на большую скорость, которую сумело развить судно Огненного Медведя, пираты постепенно приближались. Эта погоня длилась уже почти полдня. Еще утром Огненный Медведь заметил на горизонте чьи-то далекие паруса и поинтересовался у Рилы Кроул, кто бы это мог быть. Всмотревшись по направлению, указанному Огненным Медведем, та сильно обеспокоилась. Никого другого, кроме пиратов, в этих водах она не ожидала. Им еще повезло. Выйдя из порта Бриса, они спокойно и ходко шли по Морю Слёз, чему способствовал сильный попутный ветер. Этот ветер, кстати, был весьма неожиданен, поскольку в это время года он наоборот, как правило, дул с моря. Их судно за два дня покрыло расстояние, на которое обычно уходило не менее трех. Поэтому до цели их путешествия, а Рила Кроул, Младшая жрица Праматери, уже не сомневалась, что их путь лежит к Храму Праматери, оставался примерно день пути. И вот, когда они проплывали недалеко от одного острова, оказалось, что за ним скрывались пираты. Им еще повезло. Было ранее утро, и, похоже, что пираты еще спали, в крайнем случае, они погнались за их кораблем не сразу. Кроме того, пока пиратское судно набирало ход, им удалось еще немного оторваться от пиратов. Поэтому их до сих пор и не догнали.

Вступать в морское сражение с пиратами совершенно не входило в планы Рилы Кроул. Она взяла с собой почти всех своих посвященных, которые сейчас сидели на веслах и усердно гребли. Помимо гребцов был еще рулевой, орудующий специальным веслом, закрепленным на корме судна, и барабанщик, сидевший на носу корабля перед большим барабаном, задающий необходимый ритм гребцам. Ну, и капитан корабля, конечно. Маловато для боя с большим пиратским кораблем. Если завяжется бой, многие посвященные погибнут, а может и все. Проходи сражение на суше, Рила Кроул не так бы опасалась. Здесь же на воде существовала вероятность, что пираты просто повредят их судно чем-нибудь издали, наверняка, у них имелась парочка катапульт, а потом подойдут поближе и расстреляют всех защитников из луков, не слезая со своего корабля, который вблизи возвышался бы над ними как боевой бык над собакой. Сверху для пиратов открылся бы прекрасный обзор на всё судно Рилы Кроул! Вот если бы они решились на абордаж и сами бы полезли сюда! Или бы подошли поближе, чтобы Огненный Медведь как-нибудь смог бы перебраться к непрошеным гостям! Младшая жрица Праматери не сомневалась, что случись это, Огненный Медведь сумеет защитить и ее и самого себя. Полубог, сын Праматери, от которого так и несло ее силой, наверняка в одиночку смог бы справиться с сотней-другой пиратов! Младшая жрица поняла, что Огненный Медведь был полубогом — сыном Праматери! Кто был тот смертный счастливец, ставший его отцом, и понимал ли он, что он дал жизнь ребенку от Богини!? Да и знал ли он вообще о своем ребенке? Всё это было неважно. Праматерь, увидев, что её жрицам не удается родить полубогов, нашла запасной вариант — родить самой!

Тем временем их судно опять ускорилось. Казалось, что сильный ветер целенаправленно дул им прямо в парус постоянным мощным потоком. Этот ветер придал судну максимально возможную скорость, быстрее оно плыть в принципе не могло, иначе стало бы разваливаться на части. Пиратские паруса тоже были надуты, но ветер, наполнявший их, то и дел менял свое направление, и пиратам приходилось показывать всё своё искусство, чтобы его не потерять. Рила Кроул была уверена, что морские разбойники могли бы плыть быстрее, если бы не этот меняющийся ветер, и давно нагнали бы их. Но ветер пиратам не помогал, скорее, мешал, а им почему-то помогал. Глядишь, всё и обойдется. Впереди по курсу показалось небольшое темное туманное пятно, которое всё быстрее и быстрее по мере приближения к нему увеличивалось в размерах.