Найти себя

– Помощь городу и его немногочисленным обитателям. Защиту от агрессивных соседей.

– Понятно. Считаю, детали стоит обсудить отдельно и в более непринужденной обстановке, – улыбнулась Императрица.

– Рад, что мы пришли к компромиссу, и поддерживаю вашу мысль, – тут же отозвался Арвиль. – Имею честь пригласить вас в мой город.

– О, я буду очень рада, – живо откликнулась Александра.

– Замечательно. Дату обговорим дополнительно.

И они разошлись.

Медленно спускались по Кругам, каждый со своей стороны. Стоило миновать одну платформу, как к правителям присоединялись стоявшие на них представители. Встреча, которая потом будет названа встречей века, подошла к концу. И в этот миг ни хейлары, ни имперцы не знали, какую роль сыграют в истории друг друга.

Вернувшись в Анли-Гиссар, мы дружно направились в зал совещаний. Как самая мелкая, да еще и представитель массовки, я, разумеется, сидела в уголке. Особо не отсвечивала, но внимательно слушала. Надо признать, за это время меня отчасти отпустило чувство собственной значимости, и я уже не возмущалась. И надо отдать должное великим сего города: время от времени меня втягивали в беседу и спрашивали мнение.

Постепенно все разошлись, и сейчас в зале остались только Лаллин, Арвиль и мы с Вейлом.

– Ну что же… на мой взгляд, все прошло хорошо, – потянулся Арвиль. Он склонил голову, разминая шею и мимолетно морщась от боли: – Демоны… я так давно нормально не бегал и не разминался… Все же политика – не удел воина.

– Политика – война на паркете, – хмыкнул Лаллин, с иронией глядя на свое лучшее творение. – Но ты прав. Тех, кто одинаково успешно разит как словами, так и клинками-зубами, – крайне мало.

– Смотрю, тебе понравились эти игры, – фыркнул Сотник, потягиваясь и закидывая ноги на лавку. В отсутствие посторонних он позволял себе больше. И меня радовало, что при Лаллин Арвиль уже не был застегнут на все пуговицы.

– Знаешь, правда понравились, – немного подумав, ответил Лал. – И я рад. Потому что после того, как вышел из спячки, оказался в каком-то подвешенном состоянии. Я умею не так много. По сути, я просто хороший ученый. Тайлин, в отличие от меня, служил в организаторском отделе. Потом у него были тысячи лет, чтобы научиться новому и выбрать свой путь. А я…

– А вы – его противоположность, – позволила себе вмешаться я и, покраснев под направленными на меня изумленными взглядами, продолжила: – Вы спали, а значит, ваши знания, с одной стороны, устарели: вы многого не знаете. С другой стороны, вы храните давно забытые секреты, которые сейчас считаются почти сказками.

– Верно… – медленно кивнул Лаллин, одарив меня неожиданно теплой улыбкой. – Знаешь, Ирьяна… пробелы – не катастрофа. Это восполняется, и довольно быстро, было бы желание. Но я не хочу, понимаешь? Пока я был молод, я горел генетикой. Меня чаровала наука. Больше ничего не было нужно. После последнего проекта мне хочется лишь искупить грехи, помочь хейларам и уйти из этой области. Ученый должен делать открытия и помогать своим творениям выйти в свет. А не смотреть, стоя в тени, как из них выбивают то, что делает их живыми…

Последняя фраза прозвучала так тихо, словно ее вообще не было. Но мы услышали. Лаллин смотрел перед собой остановившимся взглядом и горько улыбался. Через несколько томительных мгновений он перевел взгляд на Сотника и тихо сказал:

– Прости, что не хватило смелости воспротивиться давлению. Все, что я смог, – пройти по пути, проторенному братом.

– Тайлин никогда бы не поступил так, если бы не полюбил. А я бы не убил.

И снова тишина. Такая… растерянная. Фейри и хейлар смотрели друг на друга и понятия не имели, что делать дальше. Один наступил на горло своей гордости и сказал то, что давно стоило сказать. Второй не знал, как на это реагировать.

Выйти из неловкой ситуации помог мой муж. Нарушая тишину, он демонстративно пошелестел бумагами и сначала что-то пробормотал вполголоса, а потом громко сказал:

– Арвиль, помнится, ты просил расчеты по материалам, которые мне потребуются для заказанных тобой зелий. Я составил список, а также написал координаты постоянных поставщиков. Могу сам слетать, можешь отправить своих ребят.

– Наверное, лучше сам. У десятников и так забот столько, что с ног сбились.

О как! Когда Вейл только появился в городе, не было и речи, чтобы его выпускать. И вообще имелись сомнения, что дракон выйдет из Анли-Гиссара иначе кроме как вперед ногами. Это потом Диар делился со мной такими сведениями. Едва не побила противного отравителя.

– Если надо, можем отправить кого-нибудь из фейри, – щедро предложил Лаллин, и все уставились на него с нескрываемым ужасом. Я как представила себе этих неадекватов с топографическим кретинизмом в городах империи, где увидеть фейри можно крайне редко, стало дурно! Судя по лицу Арвиля, он вообразил примерно то же.

– Лучше не надо. Если они даже в Анли-Гиссаре заблудиться умудряются…

Князь Черное Золото поморщился и со вздохом ответил: