Найти себя. Лучшая фантастика – 2023

— Не брат я тебе, исчадие адово! — обозлился вдруг ангел.

— Просто фигура речи. Собрат по несчастью… — Черт крепко топнул ногой, раздался глухой звук. — Очень естественно для иллюзии. Слишком естественно. Что я, асфальта не знаю? Я на нем, извините, деньги делаю…

— Тем не менее здесь он существует только в твоем воображении.

— В рай пойдем проверять?

— Зачем? — Ангел защелкнул пудреницу и спрятал обратно под хитон. — И так все ясно. Значит, ты по зову прибывал сюда…

— …и стоял на этом месте, и мой Создатель говорил со мной.

Ангел закрыл глаза и с усилием провел рукой по лицу.

— Ну-ну, — сказал черт. — Раньше времени не раскисай.

— Я ведь даже сдохнуть не могу… — произнес ангел глухо, не отнимая ладони от глаз.

— Я тоже, и что с того? К счастью, мы не собаки. И не самураи. Мы не обязаны загибаться, если хозяин нас покинул. Наоборот, теперь начинается самое интересное. Мы наконец-то можем задуматься: а на хрена все это было?

Ангел недоверчиво выглянул из-под ладони.

— Мы что раньше делали? — спросил черт. — Я стравливал всяких придурков, а ты летал над полем битвы и впитывал в себя страдания…

— Иногда Создатель повелевал мне явиться полководцу и вдохновить его на бой.

— Тот после этого побеждал? — быстро спросил черт.

— Нет, не обязательно…

— Слушай, а ты в Хиросиме был?

Ангел поглядел на черта укоризненно.

— Понимаю, понимаю… Но ты припомни: это была последняя большая война, и под конец ее — реально долбануло. Хорошо долбануло, над городом, никогда раньше одним махом не убивало столько народу. А через пару дней жахнуло в городе рядом, с похожим результатом, ты должен был запомнить! Мой шедевр, мать-перемать… Один-единственный разговор по душам — и такой эффект. Думал, лопну от счастья.

— Это ведь было совсем недавно? Два гигантских всплеска смертного ужаса подряд… Да, помню. Ты прав, раньше такого не случалось. Я тогда чуть с ума не сошел, пропуская все через себя…

— Хорошо живешь, — сказал черт. — Семьдесят семь лет ему недавно… Тебя после этих двух всплесков перестали вызывать, точно?

Ангел подумал и кивнул.

— И меня перестали, — сказал черт. — А ведь мы с тобой оба — ретрансляторы, говоря по-людски. Мы не только организуем битвы, мы передаем хозяину впечатления. И думаю, вторая наша функция — главная. Дальше рассказывать?

Ангел потерянно огляделся, будто надеялся что-то увидеть, только кругом царило еще большее запустение, чем в раю.

— Ты ошибся, — сказал ангел. — Войны-то не кончились. Они, конечно, поменьше, но…

— …Но хозяин нас больше не тревожил. Хотя уже лет двадцать спустя мы могли взорвать для него полмира. Спорим, он, сука такая, после Хиросимы и Нагасаки подох от обжорства?

— Чего-чего?!

— Тот, кто все это выдумал, — сказал черт, — он питался эмоциями. Человеческими эмоциями. Понимаешь? А самые яркие, взрывные чувства у людей — смертный ужас, боль за близких и радость победы над врагом. Никакая любовная эйфория, никакие восторги от футбола и рядом не стояли. А вот ребенка у тебя грохнут или сам кому-то глотку перегрызешь — это мощно. Поэтому нужны были войны: чтобы больше, чтобы сильнее, чтобы разом. Бац! Бац! Но даже самое массовое убийство было растянуто по времени на дни, на часы… И тут люди придумали атомные хлопушки, которые убивают помногу сразу. Вот с тех двух бабахов, от которых мы сами едва выжили, наш хозяин обожрался — и сдох.

— Это Дьявол сдох!!! — выкрикнул ангел.

— Заскочим еще на минутку в рай? — предложил черт. — Постоим, осмотримся… Поглядим, на что похоже. А?

В аду повисло тягостное молчание.

— В морду тебе дать, что ли… — задумался ангел.

— А я тебе. Что это докажет? Что мы — из одного теста?

Ангел совсем по-человечески закусил губу.

— Могу выдвинуть еще версию, но она слабее, — предложил черт. — Допустим, ты Бог. А я Дьявол. Просто мы это… Размагнитились от той вспышки. Авось еще придем в себя и начнем по новой колбасить человечков.

Ангел помотал головой.

— Во-первых, хватит с меня страданий людских, — сказал он. — А во-вторых, ну какой я Бог? Бог — созидатель. А я за всю жизнь ничего не создал.

— А я до фига построил, — гордо заявил черт. — Я в строительном бизнесе, считай, с Древнего Египта. Очень удобно для контакта с властями и заодно тешит самолюбие. Потом на асфальт переключился, когда автобаны пошли. Дороги — это такое дело, брат… Ладно, давай руку, пойдем ко мне, посидим, поговорим.

— Куда к тебе?

— Домой. А то я на нервной почве жрать хочу, сил нет. И вообще скоро дети из школы придут…

Ангел тоскливо поглядел на черта.

— Надо жить, — сказал черт просто. — Понимаешь, когда все развалилось и полетело в тартарары, надо просто жить дальше. Люди это хорошо знают, и я научился у них. Было время научиться. Только не завидуй. Мне совсем не просто среди людей, я ведь, на беду свою, бессмертен.

— Мелко как-то, — сказал ангел неуверенно. — Просто жить?