Найти себя [СИ]

Конс немедленно прижал ее ручку плечом, нежно потерся об нее и покосился на свое запястье. Как хорошо, что ему хватило мозгов доверить ей выбор! Иначе он ни за какие коврижки не догадался, что агаты на Таджере самые почитаемые и ценные камни. И этот, серебряный браслет, очень живо изображающий кольца свернувшейся вокруг запястья змеи, с филигранно подобранной чешуей из сотен мелких агатов, изумрудными глазками и рубиновым язычком, предложил бы предпоследним. Перед массивным золотым браслетом, украшенным выложенными из драгоценных камней разноцветными цветочками.

В путь они отправились на хотомаре, специально присланном Даринтом из Хедула. Удобно устроились в куче подушек, и принялись за завтрак, предусмотрительно захваченный лекарем. Все равно в хотомаре делать больше нечего, заснуть не удастся, полет длится всего часа три, а смотреть в окна нельзя. Хотя в полу хотомара наместника было несколько маленьких застекленных смотровых люков, прикрытых сверху крышками, любоваться густым утренним туманом, лежа не животе, никому не захотелось.

Потому-то никто из них и не заметил скачущего по направлению к ближайшей гостинице всадника, нетерпеливо подгонявшего и без того быстроногого панга.

Несчастье случилось в тот момент, когда путники преодолели уже большую часть пути и подлетали к облепившим город деревушкам, поставлявшим горожанам свежее молоко и овощи. Что-то едва ощутимо дернуло хотомар, тревожно вскрикнул пилот.

— Я сам, — Авронос дернул шнурок звонка и кинулся к смотровому окошку.

Но увидел лишь спину погонщика дрифонов, плотно вжавшуюся в стекло. Ожидать ответа лекарь не стал, отпер окно и просунул наружу руку.

— Он жив… — рука Авроноса была в крови.

— Я ранен… — хрипло пробормотал пилот, — в правую лопатку… мимо прошел чей-то незнакомый хотомар… сейчас они разворачиваются…

— А наш дрифон?

— Не знаю… он сидел на крыше… ветер попутный… думаю стреляли в него… — пилот говорил все тише.

— Неужели нельзя втащить его сюда? — Конс рассматривал устройство передней стенки, — вот это что за крючья?

— Откуда я знаю, — Авронос был растерян, как никогда, — я лекарь, а не хотомарщик… знаю только, что можно снять заднюю стенку, чтоб погрузить большие вещи.

— Отойди, теперь я посмотрю, — отодвинув учителя назад, Конс внимательно рассматривал крючья, потом уныло потрогал пальцами прутья.

Впечатление такое, что стенка все же снимается, но вот как к ней прикреплено сиденье пилота — непонятно. Вполне возможно, что она откинется вниз и раненый упадет. Идея прорезать в стенке дыру тоже не подходит. Судя по твердости и сухости прутиков, из которых она сплетена, пилить придется до посинения, и есть шанс задеть пилота. Еще есть узкая боковая дверца, через которую в хотомар входят пассажиры, но она откидывается вниз, превращаясь в приставную ступеньку, а сверху нависают пузырники. И непонятно, как можно пробраться сквозь них. Вдобавок ко всему, виднеется еще широкий люк в крышке, но на нем, очевидно, сидит дрифон, а может, даже стоит наружный засов, во всяком случае, открыть его изнутри не удалось даже их сосместными усилиями.

— Если открыть дверцу, — кротко сообщила Майка, — я могу пробраться на крышу.

— Через мой труп, — мгновенно отрезал Конс, — ты представляешь, какая тут высота?

— Это ты пока не знаешь, что ассары танцуют еще и на канатах, — осадил его воспрянувший учитель, — если она училась, то не боится никакой высоты.

— Не боюсь, — твердо уставилась на мужа Майка, но он не сдался.

— Если не найдем веревки, то забудьте про это предложение. Без страховки никуда ее не отпущу.

— Веревки есть, — обрадовался Авронос, — Хотомарщики никогда не летают без запасных.

— Все равно это афера, отпускать девушку на крышу, — протестовал Костик, — а если есть веревки я и сам могу попробовать.

— Если ты сорвешься, кто тебя втащит назад? — откровенно засомневался лекарь, — вряд ли мы с ней справимся.

Конс бы еще поспорил, но отчетливо понимал, что время работает не на них. Он ничего не знал о местных способах захвата хотомаров, но если бы задумал такое сам, то постарался приземлить врага в нужном месте. И если это так, то пилот ошибался… целились именно в него, отлично зная, что пассажиры надежно заперты в своей корзинке.

А дрифон без приказа даже не подумает впрягаться в лямку. Или как он там тащит эту связку шаров?

И тут Конс вдруг понял, что додумался до главного вопроса, а как бандиты собирались заставить их хотомар направится туда, куда нужно им? И как они собирались его приземлить? И как вообще приземляют хотомары?

— Они же раскрываются от тепла, пузырники, — начал обстоятельно пояснять Авронос, но Конс поторопил.

— Кратко, времени мало.

— Погонщики точно знают, сколько времени лететь, и брызгают с таким расчетом, чтоб пузырники начинали сдуваться как раз ко времени прилета… знание передают только наследникам.

— Это неважно, скажи, что будет, если проткнуть пузырник? Стрелой, дротиком… чем угодно?

— Газ начнет выходить… если только один пузырник… не страшно… а если несколько… — Авронос побледнел, ясно сообразив, куда клонит ученик.