Найти себя [СИ]

И с демонстративно-обиженным видом уселась на скамью, следя за тем, как преступники отвязывают от связки нужный ключ. Распахнутых настежь окон и дверей на террасу ни грабители, ни прислуга не замечали в упор.

Почти полтора часа преследователи неслись по полузаросшим тропам и перебирались через ручьи и овраги, пользуясь составленной унсом картой и собственным опытом. Прибавлявшимся с каждой оставленной за спиной лигой. Очень быстро начинаешь понимать, что лучше объехать заманчиво ровную и зеленую лужайку вокруг, если один раз панги завязнут в подобной почти по колено. Хорошо еще, что крылья пангов, в обычном состоянии плотно прижатые к телу, оказались совсем не бесполезными придатками и в несколько энергичных взмахов вынесли животных вместе со всадниками на безопасное место.

— Чудик отдохнул, — вылез на плечо Стана унс, — надо лететь?

— Надо, малыш, проверь, далеко еще хотомары?

Новость, принесенная унсом через четверть часа, оказалась так удручающа, что Стан вынужден был остановить свой маленький отряд на совещание. А заодно напоить пангов и дать им по рыбине. Да и у самих уже давно пересохло во рту.

— Бандиты выстрелили по хотомару наместника и ранили погонщика, — наспех проглотив несколько кусочков вареной курицы и запив квасом, сообщил Стан спутникам и они уважительно покосились на унса.

За время погони маленький разведчик значительно подорожал в их глазах.

— Значит, как только хотомар опустится, пассажиры будут в полной власти бандитов, — хмуро проронил Уло, — далеко они?

— Не очень, но у нас на пути два оврага, придется объезжать до того места, где склоны хоть чуть положе. Брату удалось выбраться на крышу и заставить хотомар спустится, поэтому враги сильно просчитались, — Костя объяснял и видел две фигурки, яростно расправляющиеся на крыше резко снижающегося хотомара с теми пузырниками, что были привязаны в нижних рядах.

А еще видел то, чего они не заметили, но хорошо рассмотрел Чудик.

Болтающийся на веревке якорь с острыми шипами, похожий издали на рыболовный крючок, которым бандиты намеревались зацепить свою добычу. И яростную злобу на лицах убийц, когда жертвы ускользнули буквально из-под носа.

— Значит, времени нам должно хватить, — упруго поднялся на ноги полуорк, — жаль, что оружия у тебя маловато.

Говоря про оружие, он имел в виду небольшой кинжал, взятый Станом еще в доме коменданта. У него самого не висело на поясе даже обычного ножа.

— Как только догоним бандитов, оружие будет, — загадочно обронил Костя, не желая раньше времени распространяться насчет своих способностей, — но я хотел спросить проводника… Гино, дальше мы доберемся и сами, может… тебе лучше вернуться?

— Если бы я хотел вернуться, то повернул еще от замка, — молчаливый мужчина усмехнулся насмешливо, но не зло, — я давно вышел из возраста, когда люди не понимают, во что ввязываются. И оружие у меня есть… не будем терять времени.

В очередную разведку Стан выпустил Чудика, когда им оставалось скакать до места падения хотомара не больше четверти часа. И принесенные унсом новости разом сломали почти сложившийся план битвы.

Клон с друзьями пошел почему-то не в сторону деревни, а в глубокий огромный овраг, протянувшийся чуть на десяток километров на юго-запад. И это было не самое плохое решение, в кустах можно было устроить отличную засаду для врагов. Хуже было то, что у бандитов появилось подкрепление. Трое крепких аборигенов скакали на бычках со стороны города и уже почти достигли брошенного хотомара. А бандитский летательный аппарат, совершивший плавный разворот, должен был достичь этого места, по расчетам Стана, одновременно с его отрядом.

— Что будем делать? — на минуту приостановив пангов, поинтересовался землянин, описав спутникам обстановку.

— Нельзя дать бандитам объединиться, — сразу объявил Уло, — пусть твоя птица найдет место, где мы можем спуститься в тот овраг, чтоб оказаться между ними. На месте решим, что лучше, оставить пангов в кустах или ехать на них дальше.

Место для спуска нашлось в том месте, где склон заполонили заросли смородины. Недавняя глинистая осыпь не успела даже как следует зарасти травой, но вполне уплотнилась до такой степени, что ноги пангов не вязли в грунте. Чтоб немного притормозить и не сорваться, животные распустили крылья, но все равно спуск занял не больше трех минут.

— Где они? — тихо спросил Гино, едва они оказались на еле заметной тропе.

— Всадники впереди, примерно полкилометра… пол-лиги, — поправился Стан, — а хотомар еще движется… думаю они видели своих подельников.

— А нас?

— Мы подъехали с другой стороны, тут овраг чуть сворачивает, и им нас не видно из-за поворота и кустов.

— Значит, догоняем передних и нападаем со спины, — Уло пихнул панга пяткой и ринулся вперед.

Однако догнать бандитов они сумели вовсе не так быстро, как предполагали. Упитанные, мощные бычки несли своих всадников ничуть не медленнее, чем панги и замедлили бег только тогда, когда путь им начали преграждать брошенные лесорубами кучи веток и пеньки деревьев.