Накануне катастрофы

— Этого и не понадобится, Керри, — спокойно заметил Чарльз Каннинг. — Запросят об этом не нас, а разведывательное управление. Перед конгрессменами оно, может быть, и замнет это дело, но непосредственному своему начальству и президенту придется ведь признаться, — что они не только послали в Советский Союз своего агента, но что и магнитофон, тайно установленный ими в комнате Дэвиса, действительно куда-то исчез. А так как они не знают, что именно записано этим магнитофоном, то могут предполагать и самое неприятное для них. Логично я рассуждаю?

— Логично.

— Ну, а если так — будем действовать. В письмах наших мы так и заявим, что если правительство не предпримет самых решительных шагов к совместным действиям с русскими, то мы с помощью радио или даже телевидения огласим записано этим магнитофоном, то могут предполагать и самое тогда сам народ поторопит их с решением этого вопроса.

Они трудились почти всю ночь, а когда работа была закончена, Чарльз Каннинг решительно заявил:

— А теперь, дорогая Керри, берите нашу машину и поезжайте ко мне домой. Вы ведь знаете, где я живу? Мою Мэри вы тоже знаете. Вот и переночуете у меня.

Керри хотела что-то возразить, но Каннинг сердито замахал на нее руками.

— Нет, нет, никаких возражений! На свою квартиру ехать вам сейчас небезопасно.

Когда Керри уехала наконец, Каннинг позвонил сначала своей Мэри и предупредил ее о приезде Керри. Потом набрал номер телефона Джонни Мунна.

— Извините, что беспокою вас в такое необычное время, — сказал он, услышав сонный голос молодого астронома — С вами говорит редактор газеты, в которой работает Керри. Разговор этот нужно было бы провести поделикатнее, но у меня просто нет для этого времени, так что вы уж простите меня за прямоту. Я наблюдал вас как-то в обществе Керри и у меня сложилось впечатление, что вы любите ее.

Джонни ответил ему с явным неудовольствием:

— Спасибо за совет, мистер Каннинг, только я и сам отлично знаю, что мне делать. А вот вы, видимо, очень плохо знаете характеры своих сотрудников.

— Догадываюсь, на что вы намекаете, — усмехнулся Каннинг. — С Керри поссорились? Только не время сейчас для мелких обид. Речь ведь идет о безопасности Керри. Об этом-то я и хотел предупредить вас. Спокойной ночи, мистер Мунн.

— Постойте же вы, ради бога!.. — заволновался вдруг Джонни. — А где Керри? Ее хозяйка сказала мне, что не видела ее целые сутки.

— Керри перебралась временно ко мне, — ответил Каннинг. — Грин-стрит, 125 Учтите, однако, что для нее это далеко не безопасное место.

— Спасибо, мистер Каннинг, — теперь уже с теплотой в голосе отозвался Джонни. — Я учту это.

18

НАЧАЛЬНИК разведывательного управления генерал Гоуст внешне оставался все таким же: с начальством любезным, с подчиненными приветливым и даже с недоброжелателями своими корректным. И ходил он все той же неслышной походкой не только по мягкому ковру своего кабинета, но и по паркетным полам коридоров Управления. Но никто, кроме полковника Кроу, не знал, как нелегко было начальнику разведывательного управления в эти последние дни.

Вот и сегодня полковник Кроу пришел доложить ему, что от Дэвиса все еще нет никаких известий.

— Прямо как сквозь землю провалился человек, — сокрушенно заключил свой доклад Кроу.

— Но в Россию он ведь прибыл, — задумчиво проговорил Гоуст. — Это нам достоверно известно по донесению нашего посольства. Связался он и с нашим резидентом в Свердловске, а затем действительно, как в воду канул… Не пошел же он с повинной к русским чекистам, хотя это становится теперь очень модным.

— Ну, Дэвис-то скорее перережет себе горло, чем пойдет на это, — убежденно заявил полковник Кроу.

— Зачем же перерезать горло? — усмехнулся Гоуст. — Мы предусмотрели возможность такого желания и вшили ампулы с ядом в воротнички его рубашек.

Помолчав немного, он спросил:

— Ну, а вы всех там предупредили об отмене нашего задания Дэвису?

— Да, конечно, сэр. И посольство, и всех резидентов, адреса которых известны Дэвису.

— А как обстоит дело с розысками магнитофона, исчезнувшего из его комнаты? — снова спросил Гоуст.

— Вчера мы еще раз допросили хозяйку его квартиры, и Андерсон призналась нам, что и она, и проживающая у нее журналистка Керри Хиггинс были в комнате Дэвиса до того, как было сообщено в полицию об его исчезновении. Эта Керри Хиггинс сотрудничает в газете Чарльза Каннинга, и мы ее подозреваем в похищении магнитофона. Со вчерашнего дня наши агенты дежурят возле дома Андерсон, но Керри Хиггинс вот уже второй день пропадает где-то В редакции ее тоже нет. След, правда, ведет к ее дружку, астроному Джону Мунну, но мы решили пока его не трогать.

— Это какой Мунн? — спросил Гоуст. — Тот, что обнаружил злополучный астероид?

— Он самый.

— Тогда его и не нужно трогать Он сейчас слишком популярная личность Журналистку эту тоже надо оставить пока в покое Магнитофон теперь все равно уже не в ее руках. Нам вообще выгоднее замять это дело и отрицать даже само существование такого магнитофона.

19