Накануне катастрофы

- О, да! - рассмеялся Джонни. - Вы удачно сострили по их адресу.

- Что-же вы теперь будете делать с вашей красавицей? - спросил профессор. - Мой телевизор очень чувствителен к свету, так что спектра он вам не испортит.

- А мне этого и не требуется, - ответил Джонни. - Астероиды светятся ведь отраженным светом солнца, своего спектра у них нет. Зато по яркости «Керри» мы определим сейчас ее размеры, ибо видимый блеск этой маленькой планетки пропорционален квадрату ее диаметра.

Джонни, однако, довольно долго возился с астрофотометром, прежде чем ему удалось с достаточной точностью определить яркость «Керри». Потом он сосредоточенно, то и дело сверяясь с какими-то таблицами, подсчитывал что-то на электронной вычислительной машине.

- Да, - задумчиво проговорил он, наконец, - получается довольно солидная особа. Поперечник ее около десяти километров.

- А может такая штука свалиться нам на голову? - с тревогой спросил Писфул.

- Все может случиться, - рассеянно отозвался Джонни. Он достал старые свои записи, сравнил какие-то цифры в них с только что полученными данными и принялся ходить по павильону, забыв на какое-то время о присутствии профессора Писфула.

Видя, что молодой астроном размышляет о чем-то, видимо, очень для него важном, профессор поднялся со своего места и направился к выходу.

- Ну, до свидания, Джонни! Не буду вам мешать…

- Нет, нет, профессор! Постойте, куда же вы?..

Джонни схватил Писфула за руку и усадил на прежнее место.

- Для окончательных выводов пока слишком мало данных. Нужно получить еще несколько точек новой орбиты нашей «Керри», чтобы определить степень возмущения, оказываемого на нее Землей. Только тогда станет ясно - свалится «Керри» нам на голову или нет. А для получения этих данных потребуется еще не один день наблюдений, месяца полтора потом уйдет на ориентировочные расчеты да на уточнение их еще столько же, если не больше.

- За такое время она, пожалуй, и свалиться на нас успеет, - рассмеялся профессор.

- Ну, на этот-то раз не свалится, а вот во втором или третьем «заходе» может случиться и такое.

- Да, черт возьми, перспектива не из приятных, - теперь уже серьезно проговорил Писфул. - А ведь эта штука посолиднее будет Тунгусского метеорита?

- О размерах Тунгусского метеорита мы не имеем ведь исчерпывающих данных, полагаю, однако, что мой астероид будет гораздо солиднее.

- А такие, как ваш, размером до десяти километров в поперечнике падали уже когда-нибудь на Землю? - заинтересованно спросил Писфул.

- Самый большой из метеоритных кратеров, известный в настоящее время, - кратер Чабб, обнаруженный в Канаде. Диаметр его равен примерно трем с половиной километрам. Но есть подозрение, что и огромная впадина Ашанти диаметром в десять с лишним километров на Золотом берегу в Западной Африке тоже метеоритного происхождения. Такие же подозрения вызывает и кратер Нгоро-Нгоро в Центральной Африке. Диаметр его девятнадцать километров!

- Не очень-то весело все это, - сокрушенно покачал головой профессор Писфул. - Если такая штука плюхнется на наш Уайтхаус, от него, пожалуй, ничего не останется.

- Да, конечно. Он ведь может еще и рассыпаться у самой Земли и поразить гораздо большую площадь, чем территория Уайтхауса. Прошу вас, однако, никому пока не говорить об этом, мистер Писфул, - попросил Джонни. - Все это нуждается еще в самых тщательных уточнениях.

- Можете не беспокоиться, Джонни, - печально усмехнулся Писфул. - С меня хватит и одной сенсации с угрозой космического нашествия. О новом космическом бедствии я не собираюсь никого оповещать.

4

Керри почти всегда ужинала в этом маленьком уютном кафе. Она и сегодня пришла сюда вместе с Джонни. Всегда такой веселый и любезный он был сегодня очень задумчив и отвечал на вопросы Керри невпопад. Это встревожило девушку, и она спросила полушутя-полусерьезно:

- Уж не раскаиваетесь ли вы, что уговорила я вас в тот вечер не только послушать Тома Джексона, но и защитить его?

- Ну что вы, Керри! - воскликнул Джонни, будто очнувшись от каких-то тревожных мыслей.

- А я уж подумала было, что вы опасаетесь, как бы не дошел этот случай до вашего начальства или тайных осведомителей из Бюро расследования антипатриотической деятельности, - с облегчением рассмеялась Керри.

- Это меня менее всего волнует, милая Керри, - улыбнулся, наконец, и Джонни. - Я просто занят сейчас одной очень серьезной научной работой и прошу простить мою рассеянность.

- Это тайна? - лукаво прищурилась Керри.

- Пока - да, - серьезно ответил Джонни. - Но я все-таки скажу вам кое-что. Появилась тут недавно в окрестностях нашей планеты одна небесная крошка, которую я окрестил вашим именем. Вот и все, что я пока могу вам сказать и, пожалуйста, Керри, не расспрашивайте меня - вам ведь я ни в чем не могу отказать, а болтать об этом еще рано.

- Можете не беспокоиться, я не из любопытных, - немножко обиженно проговорила Керри. - Обещаю даже, что не напишу в своей газете и о том, что вы уже выболтали мне.

- Вы обиделись, Керри? - испуганно проговорил Джонни и порывисто схватил девушку за руку.