Накануне (СИ)

   -- В первый раз, что ли? -- также шепотом ответил Жадко.

   -- Лихву ты мне полностью спишешь, и всю сумму иста простишь, -- поставил условие Касьян.

   -- Так дело не пойдет, -- возмутился Жадко.

   -- Ну как знаешь, -- обдав луковым запахом, угрожающе молвил Касьян. -- Я могу и повиниться...

   -- Хорошо, хорошо, -- поспешил согласиться, испугавшийся Жадко.

   -- Тот-то же, -- удовлетворенно сказал Касьян, садясь обратно на лавку.

   Когда он ушел, Жадко Мануйлович повернулся в пол оборота к зашевелившейся куче в углу. Из-под брошенной на пол шубы выбрался худой половец, бывший у Жадко в холопах уже несколько лет.

   -- Все слышал? -- спросил Жадко холопа.

   -- Все сделаю, господин, -- сказал понятливый Гзак.

   -- Только смотри, -- предупредил Жадко, -- что бы никто ничего не заподозрил.

   -- Я убью его на валу...

   -- Вот-вот... -- обрадовался Жадко. -- Стрелу возьми киевскую, что бы подумали на киевлян. Но что бы тебя никто не видел.

   -- Само собой, господин, -- уверил половец хозяина. -- А что с Семьюном?

   -- Спали его к чертовой матери, -- зло прошипел Жадко. -- Бог с ними, с кунами.

   Половец согласно кивнул.

   С наступлением темноты в детинце начался переполох. Княжеские бояре, бегали по двору в бронях, оружные, проверяя экипировку собравшихся гридней. Сашка как раз вернулся из дома Оксиньи, куда он заглянул повидать Людмилу. Та опять встретила его не ласково, решительно отстраняясь от Сашкиных объятий. Он не мог понять, что с ней происходит. Торчит каждый день в храме, молится беспрестанно.

   Во дворе, куда ни глянь - повсюду раскидана щепа. Сашка недолго покрутился, глазами выискивая приятеля, с которым успел ранее познакомиться, но среди бронных княжеских отроков и гридней того не узнать. В подворье епископа та же канитель. Складированы вязанки хвороста, плетень за избой в которой жили охотники, весь разломали. Жерди порубили, связав в толстые охапки. Повсюду валялись щепки, как будто недавно здесь кололи дрова.

   -- Где ты ходишь? -- с ходу налетел на него Местятка.

   -- У Людмилы был, -- коротко ответил Сашка.

   -- Собирайся быстрее, -- торопливо проговорил Местятка, поправляя съехавший набекрень шелом.

   -- Что? Куда? -- недовольно пробурчал Сашка.

   -- Епискуп охотников кликнул -- просветил парня подошедший Костяжко, уже полностью готовый к бою. -- Князь на вылазку нас поведет. Будем жечь пороки.

   -- Я быстро, -- обрадовался Сашка и уже набегу сообразил остановившись. -- Кто на стене нынче стоит?

   -- Мирошкина очередь, -- ответил Костяжко. -- А что?

   -- С кем он? -- спросил Сашка.

   -- Сам собою, -- сказал черниговец.

   -- Веревку можешь найти? -- спросил Сашка и уточнил. -- Длинную.

   -- Зачем тебе? -- удивился Костяжко. -- Ты, давай лучше быстрее собирайся.

   -- Потом расскажу, -- пообещал Сашка. -- Так найдешь?

   -- Где я ее возьму? -- растерялся черниговец.

   -- А зачем тебе веревка? -- спросил Местятка, справившись с шеломом.

   -- Долго объяснять, -- отмахнулся Сашка. -- А веревку спросите у Василя. Скажите я просил. И это пусть сам придет еще.

   Церковный служка, писавший их в охотники, свел короткое знакомство с Сашкой на почве грамотейства. Сашка упросил Василя научить его грамоте. Писарь обрадовался ученику, тем более Сашка тайком играл с ним в шахматы, что церковникам делать категорически воспрещалось, и изредка поил писца хмельным медом. Водился такой грех за писцом.

   Пока Сашка облачался в бронь, парни выполнили его просьбу. Привели Василя, но без веревки. Сашка тем временем растолкал спящего Мирошку, и отведя приятелей в сторонку изложил суть дела. Удивительно, но друзья согласились и даже Мирошка не стал возражать, признав старшинство Сашки.

   -- Ну и голова ты, Александр Борисович, -- уважительно сказал он.

   Сашка обрадовался, возгордился. Впервые за все время его назвали по имени отчеству. А то все Сашка да Сашка...

   -- Ну, бог нам в помощь, друже, -- сказал он, расправив плечи и гордо задрав подбородок.

   Черниговский князь за время сиденья в осаде осунулся, в бороде и на висках прибавилось седых волос, под глазами образовались темные мешки.

   -- Переживает, князь, -- подумал Сашка, глядя на разом состарившегося князя.

   Михаил Всеволодович собрал всех своих гридней и вооружил отроков, к ним присоединились охотники на службе епископа. Едва набралась большая сотня. С такими силами атаковать лагерь волынян с галичанами - сущее самоубийство. Хорошо хоть коней князь выделил для охотников. Сашке было жалко потерять своего коня - слишком он уж дорог, да и пригодиться еще.

   -- Сладили бы свои пороки, да и разметали бы ворох галицкий, -- недовольно пробурчал он, когда они выехали из детинца.

   -- Не тебе указывать, -- резко осадил молодого Степан. -- Не твоего ума дело.

   -- Как же не моего, -- совсем тихо пробурчал Сашка. -- Раньше надо было вылазку сделать...

   Но Степан услышал.

   -- Сказано - умолкни, -- прикрикнул он.