Накануне (СИ)

   Прибыв к себе, епископ первым делом отправил доверенного служку за князем. Михаил Всеволодович прибыл тотчас с двумя своими особо доверенными боярами.

   -- У тебя есть три дня, -- устало сказал Порфирий, когда князь поцеловал протянутую руку.

   -- Бог милостив, -- крестясь на образа сказал князь. -- Услышал мои молитвы.

   -- Сколько людей за зря положил, -- вновь укорил епископ князя.

   -- Ничего не зря, -- возразил князь.

   -- Построит новые пороки Даниил. Грозил через три дни, -- Порфирий сердито пояснил причину согласия Даниила на перемирие.

   -- Как придет срок - будем мириться, -- сообщил о своих планах князь и спросил, пытливо глядя на владыку. -- Что Мстислав?

   -- Согласен на встречу, -- прикрыв глаза ответил уставший Порфирий.

   -- Когда? -- сразу последовал вопрос.

   -- После полуночи. Жди у водяных ворот.

   -- Встретите и приведете ко мне, -- велел боярам князь.

   Те молча кивнули.

   -- Ты, князь, слово давал, -- напомнил Михаилу епископ, открывая глаза.

   Черниговский князь выдержал этот взгляд, стараясь не выдать своего волнения.

   -- Целуй крест, -- потребовал владыка, протягивая крест.

   Бояре князя недовольно засопели, затоптавшись на месте. Князь бросил на них быстрый, полный недовольства взгляд. Однако бояре промолчали, не смея перечить владыке.

   -- Клянусь не причинить вреда Мстиславу. На том целую крест, -- торжественно произнес князь, приложившись губами к кресту.

   -- Иди с богом, -- отпуская, владыка перекрестил князя. -- Мне нужно помолиться.

   Ночью бояре Варфоломей Кормиличич и Максим Лукинич ожидали у ворот Северского князя. Давно миновала полночь, но Мстислава все не было.

   -- Не придет, -- уверенно сказал боярин Максим. -- Испугался.

   -- Придет, -- не согласился с ним Варфоломей Кормиличич. -- Не таков он. Не побоялся же на вече явиться...

   -- Так может... -- предложил Максим, показывая спрятанный под скутом боевой топорик.

   -- Не может, -- отрезал Варфоломей Кормиличич, вынужденный исполнять волю князя.

   Оба боярина точили зуб на северского князя, не собираясь прощать ему нападение на дороге. У обоих в той брани полегли вои, да и сами они спаслись благодаря помощи посланной епископом.

   Они еще долго обсуждали решение князя, встретится с северским князем. Пока, наконец, не появился долгожданный князь. Был он не один. Сопровождали князя воевода и один из северских бояр, хорошо знакомый Варфоломею.

   -- Вот как пришлось встретиться, -- вместо приветствия сказал черниговец.

   -- И не говори, кум, -- согласно кивнул северец.

   -- Это не ты ратился с нами давеча? -- хмуро спросил Варфоломей боярина

   -- Неа, наши в стане все остались, -- тихо ответил боярин. -- Князь не дозволил кровь проливать русскую.

   Так, за разговорами, они добрались до владычего подворья. Северского князя принимали в трапезной сам владыка черниговский и Великий князь, за последние дни сильно осунувшийся и исхудавший.

   -- Чего ты хочешь? -- спросил князь Михаил, едва Мстислав переступил порог.

   -- Стола Черниговского! -- дерзко ответил Северский князь.

   -- Ты брат мне, а я тебе отец! -- разгневался Михаил Всеволодович, бросая испепеляющий взгляд на Новгород-Северского князя.

   -- Право имею, -- ответ Мстислава был смел, но только подлил масла в огонь.

   -- Ятить меня хотел! Кровь русскую пролил, -- Михаил Всеволодович бросая упреки в адрес брата, горячился, и неожиданно потянулся рукой к поясу, где в дорогих затейливых ножнах висел кинжал - подарок польского короля.

   Бояре князя, присутствовавшие на встрече, напряглись, покрепче ухватившись за рукояти мечей.

   Дрочила Прокопьевич, воевода северского князя, потянулся к рукояти сабли, но был остановлен жестом своего князя.

   -- Ты позвал меня, чтобы убить? -- сузив глаза, холодно спросил Мстислав Глебович.

   Черниговский князь яростно сверкнул очами, вперив взгляд в наглеца. Князья молча стояли, пытаясь переглядеть друг друга.

   В установившейся тишине шелест обнажающегося оружия довел напряжение до высшей точки. Бояре глазами ели противников, в уме просчитывая шансы.

   -- Сядьте, дети мои. В ногах правды нет, -- мягкий, увещающий голос владыки разрядил обстановку.

   Князья вышли из оцепенения, усевшись на лавки, друг против друга. Варфоломей Кормиличич облегченно вздохнул, переглянувшись взглядом с кумом. Максим Лукинич, досадливо поджал губы, но руку от меча одернул. Он демонстративно встал за спиной своего князя, бросая яростные взгляды на северского князя. Он специально провоцировал Мстислава на конфликт. Князь Михаил не внял его советам. Смерть северского князя решала бы многие проблемы. Но князь упорствовал.

   -- Старшинство не отдам, -- сказал черниговский князь, когда все немного успокоились.

   -- Вече заставит, -- усмехнулся Мстислав, -- али галицкий князь с киевским...

   -- Град им не взять, -- убежденно сказал Михаил, -- Не бывало еще такого на свете.

   -- Пороки... -- начал было северский князь, но Михаил перебил.

   -- Пустое все. Избы в предградье разметали - то не беда...

   Князь замолчал. Мстислав насупился.

   -- Старшинство не отдам, -- повторил Михаил Всеволодович и неожиданно закончил. -- А стол Черниговский... забирай.