Накануне (СИ)

   -- Хороший сегодня день, Ростислав, -- довольно скалясь, шепеляво обратился по-русски половецкий хан Тугоркан к князю.

   Ростислав не ответил, вместо этого он схватился за саблю.

   -- У тебя есть выбор, -- продолжил говорить хан, сделав предупреждающий знак воинам.

   Половцы натянули свои тугие луки, следя за движениями князя, поворачивающегося за ханом, кружившим как коршун вокруг своей жертвы.

   -- Сдавайся или умри, -- Тугоркан обозначил нехитрый выбор для князя.

   -- Отец отомстит за меня, -- выкрикнул гордый князь.

   Ответом ему стал издевательский смех.

   -- Ты не посмеешь, --уже не так уверенно сказал Ростислав.

   -- Надеешься на отца? -- рассмеялся Тугоркан и резко оборвал смех.

   Его худое морщинистое лицо стало серьезным, большие серые глаза смотрели на молодого князя с презрением.

   Воины добивали последних дружинников отважного, но глупого князя.

   -- Отец обязательно вернется, -- выставив саблю перед собой, сказал Ростислав.

   Он хотел в это верить, надеялся, что гибель дружины не напрасна.

   Половецкий хан широко улыбнулся, демонстрируя выбитые в молодости передние зубы.

   -- Тебе не удалось перенять отца, -- в словах Ростислава чувствовался вызов.

   Тугоркан вновь рассмеялся.

   -- Мышь сама бежит в мышеловку! -- сказал хан сквозь смех.

   Ростислав взмахнул саблей, но лучники не стреляли.

   -- Сдавайся или умри, -- повторил хан перестав смеяться.

   -- Отец обязательно узнает, -- упрямился князь.

   -- Да? -- на мгновение на смеющимся лице хана проявился волчий оскал. -- А кто ему расскажет? Может он? Или он? -- Тугоркан тыкал толстым пальцем в своих воинов.

   Те по очереди открывали рот, демонстрируя отсутствие языков, что сильно забавляла хана.

   -- Поганые измаилитяне, -- с ненавистью буркнул себе под нос Ростислав, бросая саблю.

   Хан направил коня на князя и тому пришлось отскочить, когда конь боднул головой. Тугоркан пнул ногой в лицо князя, свалив его на землю.

   -- Свяжите его и охраняйте, -- велел он воинам.

   В этой битве черниговский князь вел себя не совсем обычно. Он не сражался в первых рядах, как было в пору его молодости и даже совсем недавно под стенами Чернигова. Но там другое дело - поручить это другому значило потерять лицо, а князю важно было воодушевить воинов. Теперь все иначе. Свирепый Изяслав так и рвался в бой, так отчего не пойти ему навстречу. Его воины погибли первыми. Сам Михаил пожертвовал только отроками, да охочими землепашцами, вооруженными за счет князя. Их не жалко. Да и не все они погибли. С высокого места князь осматривал поле битвы, отдавая команды. Это было не привычно. И приносило плоды. Князь Даниил попал в расставленную ловушку как неразумная птаха в силки.

   -- Стрельцы, -- отдал очередное распоряжение князь.

   Лучники, повинуясь команде, стали спускать вниз повозки, реквизированные ранее у населения - черных клобуков. Когда повозки дотащили до места, лучники быстро разобрали лежащие в них луки с бобровыми тулами. Князь не случайно отбирал только лучших стрельцов, на них возлагалась важная задача. Обозники забрались на повозки, положив щиты на плечи. На них подсадили стрельцов, вставших в полный рост. С высоты своего положения, для стрельцов враги были как на ладони. Защелкали тетивы, смертоносные бронебойные стрелы пробивали кольчуги, и дощатые брони. Опустошив тулы, стрельцы спрыгивали, и на их место заступали другие со свежими силами. Среди галичан и волынян нашлись свои лучники, и арбалетчики, они даже сумели сбить парочку черниговских стрельцов, но быстро были подавлены ответными выстрелами.

   -- Пора, -- в нараставшем возбуждении произнес черниговский князь, протягивая руку за шеломом.

   Отрок подал шелом, другой подвел княжеского коня, покрытого кольчужной сеткой. Князь сел в седло легко и непринужденно, недовольно оттолкнув сунувшегося было помочь отрока. Обернулся, чтобы посмотреть на дружину. Все уже в седлах, приготовились к атаке. Лица полны решимости умереть за своего князя. Михаил отобрал самых опытных из старшей и молодшей дружины. Они - лучшие, в лучшей броне, на лучших конях, покрытых кольчужными сетками и железными налобниками. Большая сотня - сто и еще двадцать воинов, каждый из которых в бою стоил пятерых.

   -- Труби! -- велел он трубачу.

   Долгий протяжный звук рога возвестил о намерении князя атаковать. Там, внизу, его услышали. Спешенные дружинники, перестали атаковать, уйдя в оборону. Князь послал коня вперед, начиная разгон. Трубач вновь протрубил сигнал. Лавина всадников неслась по склону холма во весь опор. Ноздри князя трепетали в предвкушении битвы. Рука крепко сжимала выкрашенное в красный цвет древко пики. Михаил страстно желал сразиться с Даниилом и раз и навсегда решить давний спор ольговичей с романовичами за Галич. Михаил, как старший в роду ольговичей вот уже двадцать лет ждал этого момента.