Наказание без преступления

Ждать пришлось недолго. Проворный официант принес ароматную пиццу и друзья с аппетитом накинулись на еду. После всех испытаний она показалась невыразимо вкусной.

Утолив голод, сыщики вернулись к беседе. Ник подробно рассказал, как он допрашивал попугаев, догонял вора, и как тот ускользнул у него из-под носа.

А Дэн с Киром поведали о том, что происходило в цирке после устроенного там бедлама. Когда удалось вывести публику, выгнать кошек, избавиться от голубей, утихомирить животных и призвать к порядку артистов и персонал, недосчитались клоуна и попугая. Гайл поспешил свалить всю вину на Крука, как главного злоумышленника. Впрочем, это звучало неубедительно, так как ничего толком объяснить он не мог. Директор был рад замять скандал и поспешил распустить всех по домам без дополнительного разбирательства.

– Послушай, – вдруг сказал Дэн, когда друзья, уже расплатившись, собирались уходить . – Допустим, платформу тебе сообщили попугаи. Но как ты собирался узнать мошенника? Вы же с ним никогда не встречались. Даже цирке, как оказалось, не знали его настоящего лица: он без клоунского грима никогда не появлялся, на работу с накладным носом устраивался. Я один его только видел без маскировки тогда в доме, но не признал. Он ведь и фигуру менял: по цирку всегда с толстинкой расхаживал.

Ник не знал, что ответить. Сказать правду о встрече в кафе значило сообщить друзьям то, что Мадж хотела скрыть. Никакой другой убедительной версии в голову детектива не приходило.

Неожиданно его выручил Кир.

– Это же элементарно, коллега, – вымолвил он, дожевывая последний кусок пиццы. – Его узнал бы любой. Он был с попугаем.

Глава 13

Происшествие в цирке вызвало огромный резонанс в прессе. Толпы журналистов осаждали агентство Деникир, пытаясь разузнать новые подробности дела. Корреспонденты Пен и Копен, пользуясь знакомством, взяли у сыщиков эксклюзивное интервью, убедив редактора, что оно непременно должно выйти в их рубрике, посвященной новостям культуры, а никак не в криминальной хронике. Статью сопровождал портрет Моники кисти Браша, на котором была изображена обезьяна, избежавшая похищения, на фоне ералаша, творящегося в цирке. Произведение было выполнено в излюбленном художником стиле кубофутуризма. По досадному недосмотру иллюстрация была опубликована вверх ногами. Собственно, кроме Браша этого никто не заметил, но автор был вне себя. Чтобы загладить вину, редакция пообещала устроить художнику персональную выставку, подготовке к которой он и посвящал все время.

Детективы были отданы на растерзание средствам массовой информация. Они приняли участие в трех пресс-конференциях и нескольких круглых столах, посвященных борьбе с преступностью, защите окружающей среды и воспитанию детей. От приглашения к обсуждению проблем дрессировки экзотических животных на съезде почетных деятелей цирка они наотрез отказались, хотя Кир, подтрунивая над товарищем, заметил, что участие Дэна, как опытного верблюдовода, безусловно, принесло бы немало пользы всем делегатам. Дэн только вздохнул. Он скучал по Сэмюэлу, отправившемуся в гастрольный тур.

Джанглер, поначалу пытался избежать огласки, но вскоре понял, какой выгодой может обернуться распространение информации о событиях в цирке и как такая бесплатная реклама может увеличить сборы. Он с рвением занялся пиаром случившегося: с удовольствием давал интервью, участвовал в публичных дискуссиях, вел ток-шоу. Идея созвать съезд почетных деятелей цирка открыла новые горизонты для деятельности директора. Организация массовых мероприятий – стала новым витком карьеры бывшего манипулятора.

Не стихающий ажиотаж вокруг неудавшегося похищения заставил Трейнера и Монику отложить отъезд и задержаться в городе. Дрессировщик был так счастлив спасению подопечной, что в знак признательности устроил представление на площади. Сыщики присутствовали на нем в качестве почетных гостей и раздавали детям бананы из заготовленных Гайлом запасов.

Понемногу шумиха улеглась. Газеты переключились на свежие скандалы и сплетни. Трейнер и Моника продолжили турне. В цирке начался новый сезон.

Наконец у детективов выдался спокойный вечер, который они решили скоротать в своем офисе. Расположившись на втором этаже у огромного окна, они любовались открывавшимся видом. Зима, надолго задержавшаяся, наконец наступила. На город падал первый снег, укрывая крыши, деревья и улицы белым покрывалом. Природа готовилась погрузиться в сон, чтобы проснуться весной, засверкать свежими красками и с новыми силами отдаться потоку бурной, стремительной жизни. Но прежде ей необходим был отдых.

Нику вспомнился осенний вечер, когда раздался звонок Мадж и началась эта история. Сколько событий произошло с тех пор, сколько волнений пришлось пережить. Хорошо, что все закончилось благополучно и коварному преступному замыслу удалось помешать. И все-таки что-то в деле с обезьяной не давало ему покоя, что-то не складывалось, в общей картине не хватало какой-то детали.

– Как поживает Мадж? – прервал молчание Кир.