Наказание без преступления

(Подруга детективов придавала огромное значение словарному запасу и часто употребляла выражения, смысл которых сыщикам удавалось понять только при помощи словаря. Не раз она упрекала приятелей в скудности их лексикона.)

Ник улыбнулся шутке, но ответить не успел, так как в этот момент друзья подошли к остановке, и Кир впрыгнул в отъезжающий трамвай, на прощанье помахав товарищам рукой.

Дэну и Нику предстояло пройти еще несколько кварталов вместе.

– Ты и впрямь думаешь, что это серьезно? – спросил Дэн.

– Пока не знаю.

Дэн заметил, что его друг не расположен к обсуждению волнующей темы, и решил отложить разговор.

***

– Как успехи, приятель? – спросил голос в телефонной трубке.

– Все готово. Ждем дорогого гостя, – собеседник захихикал, – встретим по высшему разряду.

– Не над чем шутить, гость действительно стоит дорого. Прошу не забывать об этом. О бананах договорился?

– Конечно, привезут в назначенный день. У вас то план готов?

– План не твоя забота, ты свои обязанности выполняй. Еще одной промашки я не потерплю. Кстати, что с девчонкой?

– Завтра все в ажуре будет, не стоит тревожиться. Ведь за дело взялся я.

– Именно это меня и волнует. Смотри, если мой гениальный замысел рухнет из-за твоего скудоумия, тебе несдобровать.

– Нет, нет, завтра все будет готово, обещаю.

– Очень на это надеюсь.

Глава 3

Ночью Ник спал плохо. Ему снилось, что он мчится по шоссе в автомобиле. Дорога была гладкой. Автомобиль – спортивный кабриолет ярко красного цвета, – не машина, а мечта детектива. Но поездка не доставляла ему удовольствия. И он знал почему. Ему не нравилось то, куда он направлялся. И хотя во сне было не понятно, что это за место, Ник точно знал, что туда он не хочет. Нежеланная цель становилась все ближе, а съехать с дороги, повернуть или хотя бы сбавить скорость было невозможно.

Проснулся Ник совершенно разбитым. Беспокойство, поселившееся в нем во сне, не покидало его. Он вспомнил о Мадж и ощутил в животе неприятное покалывание. Чем было вызвано это чувство, то ли голодом, то ли тревогой, детектив не мог сказать наверняка. В любом случае, завтрак у Мадж, поможет с ним справиться, подумал он.

Наскоро умывшись, сыщик отправился в кафе, где работала девушка. Каково же было его удивление, когда ему сказали, что официантка еще не пришла. Обычно пунктуальная, она опаздывала уже на десять минут. Волнение нарастало, но убедив себя в том, что суетиться еще рано, Ник решил для начала перекусить. Он заказал омлет с тостами и порцию взбитых сливок и стал просматривать лежащие на столе утренние газеты.

Сообщения прессы не успокоили его. Первые полосы кричали о наводнениях и пожарах, разразившихся в разных частях света. Сыщик посмотрел в окно. Солнышко светило ласково, и трудно было поверить, что стихия может быть так безжалостна. “Никогда не известно, где подстерегает опасность”, – подумал Ник и вернулся к чтению. Дальше шел неутешительный экономический прогноз, на котором детектив решил не задерживаться. Перелистнув несколько страниц, он перешел к разделу «Культура». Статья Пена и Копена – журналистов, с которыми Ник был немного знаком, рассказывала о новинках кинематографа. Сыщик прочел статью дважды, но так и не понял, понравились ли кинокритикам последние фильмы, и не решил, стоит ли смотреть их. Взгляд его упал на небольшую заметку, в которой говорилось о начале гастролей заезжего дрессировщика с очень умной обезьяной.

Ник никогда особо не любил цирк, предпочитая ему другие развлечения. Но сейчас ему вдруг нестерпимо захотелось оказаться под куполом шапито, в месте, где все так просто, где идеально круглую арену окружают восторженные лица зрителей, заворожено следить вместе с ними за ловкими движениями жонглера, испуганно ахать при каждом прыжке воздушных гимнастов, пытаться разгадать фокусы иллюзиониста в чалме и хохотать над незатейливыми шутками красноносого клоуна.

–Может, предложить друзьям сходить на представление, – подумал Ник,– Дэн хотел развлечь Мадж.

При мысли о Мадж его охватила новая волна беспокойства, – подруга так и не появилась.

Однако, Ник решил повременить с паникой и принялся за подоспевший омлет, выглядевший весьма аппетитно.

Он уже успел позавтракать и взялся за кроссворд на последней странице газеты, когда официантка вбежала кафе.