Наказание для Тёмного

Это очень актуально в свете того, что я каждый раз рискую что-нибудь себе подпалить. Закончив сборы, я как раз вовремя спустилась на плац. Бабуля и Айне отправились следом и заняли место среди зрителей, которые тоже не прочь были поглазеть на магическое шоу. Сегодня все гости были официально приглашены.

Двэйн сидел рядом с принцем в нарочно поставленном в тени кресле. Бэйв стоял по правую руку от него. Чудь дальше, обмахиваясь веерами, устроились леоты. Сегодня даже Алиша пришла, хоть и казалась слегка бледной.

Слева от принца сидели его спутницы и некоторые ближники. И у всех на лицах читалось такое любопытство, будто они ждали очень интересное театральное представление. Кадан Гард был тут же. Среди зевак, но вполне себе близко от Двэйна я заметила и Уэна Мактала. Он выглядел мрачноватым и как будто уставшим. То ли перебрал накануне, то ли был чем-то разочарован.

Моя подозрительность взвинтилась прямо таки на максимум! Не тем ли он расстроен, что ночью не нашёл меня в назначенном месте?

Все подмастерья, включая меня, выстроились на плацу пред ясными очами его высочества. Все собранные, бодрые и вполне уверенные в себе. Похоже, они и правда соблюли все рекомендации претемнейшего. А тот скользил взглядом по их лицам, проверяя, всё ли в порядке. Задержался только на моём — и, как назло, внутри словно что-то дёрнулось от лёгкого приступа сомнения. Смогу ли?

Точно должна! Я уже почти не чувствовала недавней слабости. Прильёт магия — и всё окончательно придёт в норму.

Все вытянулись и сильнее расправили плечи, когда его высочество встал.

Гости смолкли.

Рошин подошёл чуть ближе и вполне торжественно, словно открывал рыцарский турнир, произнёс:

— Надеюсь, сегодня вы не разочаруете меня, а значит, и императора. И не подведёте своих наставников, которые поручились за вас. Мне не нужны от вас показательные выступления. Думаю, лучше всего ваши силы проявятся в одном из самых древнейших видов состязаний, — он сделал паузу. — В поединках. Или… спаррингах.

Ну вот только этого мне не хватало! Хоть сейчас я владела своей магией не в пример лучше того, что было ещё месяц назад, а покалечить кого-то из соратников в пылу поединка мне вовсе не хотелось. Лучше бы он нас всех по очереди натравливал на претемнейшего!

Но, несмотря на решение его высочества, Двэйн сохранил полнейшую невозмутимость. Только Бэйв склонился к нему и что-то сказал, покачав головой. О ком — не известно. Как я ни пыталась прочесть по губам, ничего не поняла.

— Итак, — продолжил его высочество. — Думаю, справедливо будет свести в поединке мага земли с магом воздуха. И мага огня с магом воды. Это будет зрелищно и показательно! Проигравшим считается тот, кто ступит за пределы круга.

Он взмахнул рукой в некоем замысловатом движении. Ловко и точно выстроил цепь энергетических точек заклинания — и наш плац ограничился теперь дымным кольцом тёмной магической силы.

Зрители погалдели и смолкли. Бабуля нахмурилась, сверля лоб Рошина взглядом, но тому, кажется, не было никакого дела до её негодования.

Арро чему-то усмехнулся и взглянул на меня со своим обычным самодовольством. Мы разошлись по парам. Первыми назначили «выступать» Шерка и Уну.

— Готовься, рыжая, сегодня быть тебе мокрой с головы до ног, — произнёс Арро, глядя на плац, где наши соратники уже сходились в магическом поединке. — Слышал, ты вчера крайне интересно провела ночь.

— Если и так, тебе повезло, потому что достанется вполсилы.

— А ты всё-таки злюка.

«Не бойся, Еся, одолеем этого водяного! — подбодрил меня Гугл. — Много о себе мнит!»

Тут я была с ним согласна. Но удручало одно: принц как будто нарочно хотел столкнуть нас лбами. А ведь мы должны быть своего рода командой! До дрим тима нам, кажется, ещё очень далеко — пока каждый тянет одеяло на себя.

Поединок Уны и Шерка закончился очень быстро. То ли магисса так расслабилась ночью в объятиях Бэйва, что её мысли сегодня витали далеко от магии. То ли воздушник был настроен очень серьёзно — и потому не давал сопернице продыху. В буквальном смысле. Отбивал все её атаки, налетал смерчами и ударными волнами без остановки.

В общем, я впечатлилась. А вот то, что Уна не смогла отстоять честь «девочек», слегка меня расстроило. Настал наш с Арро черёд. Мы вышли на плац и остановились друг напротив друга.

— Эйли, задай ему! — вдруг раздался за спиной голос ба.

Я усмехнулась, чувствуя поддержку не только «родни», но и того, кто сидел рядом с принцем. На один короткий миг я позволила себе посмотреть на Двэйна. Опершись на подлокотник, он задумчиво разминал подбородок пальцами. Словно волновался за то, чем теперь всё это обернётся.

— Начали! — скомандовал Бэйв.

Я едва вдохнуть успела, как мне в лицо плеснула ощутимо упругая и очень холодная вода.

«Гадкий приём!» — угрожающе выдал Гугл.

Я смахнула с лица леденящие струи и вперилась в едко ухмыляющегося Арро. Если он хотел меня разозлить, ему это удалось. Ну, держись, мокрица белобрысая!