Наказание для Тёмного

Я, кажется, только и успела, что перевести взгляд с него на Мактала, как вдруг что-то случилось. Делец вздрогнул и напрягся, как будто из сидения кресла выскочили шипы и вонзились ему в мягкое место. Двэйн упёрся ладонями в стол и наклонился вперёд, щуря глаза. Его губы беззвучно шевельнулись.

Мактал вцепился в подлокотники побелевшими пальцами и заскрёб по ним ногтями, явно пытаясь что-то сказать, но не в силах выдавить и слова. Он открыл рот, кашлянул, и из его горла вырвался полупрозрачный сгусток тьмы.

Что происходит?!

Я прижала ладонь к губам и шагнула вперёд.

— Да что вы делаете? — обратилась к Двэйну. — Перестаньте!

Никогда не думала, что заступлюсь за выродка Мактала. Но сейчас мне совершенно иррационально захотелось это сделать.

— Теперь вы будете его защищать? — Привратник взглянул на меня. — Кажется, он сильно досаждал вам?

— Но это же не значит, что его надо мучить… Так.

Как именно, я даже и близко не представляла!

«Еся, это обычное подавление воли, — буднично пояснил Гугл. Вылупился как всегда вовремя, трусишка! — Тёмный неплохо его обработает, а затем заставит признаться».

— Подожди! Заставит, даже если тот не виноват?

«Кто знает… Может быть, и так. Но я всё же думаю, что виноват именно он».

А вдруг нет? Ведь нужны доказательства!

— Пусть он скажет! — я сделала ещё пару шагов к претемнейшему. — Он же сейчас задохнётся, и мы вообще ничего не узнаем!

— Он уже сказал, что не понимает, о чём мы. Меня этот ответ не устраивает.

— Перестаньте, я сказала!

Теперь я подошла вплотную и дёрнула его за плечо. Двэйн развернулся ко мне всем корпусом — и тут я испугалась уже за него, потому что взгляд совершенно чёрных глаз накрыл меня холодом, словно обрушившийся сверху сугроб.

Но Мактала, кажется, отпустило. Он распластался на кресле, тяжело дыша и потея, как раб на галере. Похоже, сбросит за сегодняшний день пару килограммов веса.

— Что вы себе позволяете, дорх Ардер?! — попытался возмутиться он. Но вышло хрипло и не слишком убедительно. Разум дельца явно плыл, и ему сложно было подбирать достаточно гневные слова. — Мне казалось, нас с вами связывают деловые отношения. И вам нужна моя помощь в деле проверки Врат! Но такое поведение…

Он чуть выпрямился, но тело ещё плохо слушалось. Состояние покоя наверняка устраивало его больше, чем попытки движения.

— Вместо вас я могу найти не менее компетентных знатоков, — бросил Двэйн, едва повернула к нему голову, но не сводя с меня взгляда. — Например, Молана О’Кина. Разве не так? Я навёл справки. Он неплохой знаток свойств солида и обладает некоторыми способностями мага земли. Если бы вы с завидным упорством не вставали у него на пути…

— У Молана О’Кина, — прокряхтел Мактал, — скоро ничего не останется. Ничего! Он в долгах по самые уши и вряд ли из них выберется. Акции его небольшого общества перейдут ко мне на следующих торгах! Легко и непринуждённо. Император никогда не одобрит сотрудничества с неудачником!

Он резко захлопнул рот, будто понял, что сболтнул лишнего. Действует тёмная магия! Как будто сыворотка правды. Это и удивительно и страшно одновременно!

Я взглянула на Двэйна другими глазами, наверное, только сейчас осознавая, что до этого момента он был просто пушистым котиком. Белым, Хаос его разбери, котиком! А на самом деле он огромный зверь, который и правда способен разорвать на куски кого угодно.

— Будьте готовы, лэс Мактал. Наш разговор с вами ещё не окончен, — сухо произнёс Привратник. — Если вы пожелаете разорвать договор, я пойму. Но поверьте, вам от этого станет только хуже. Стража!

Два молодца тут же вошли в комнатку и без лишних расспросов проводили едва волочащего ноги Уэна прочь.

— Зачем вы это сделали? — спросила я, когда мы с претемнейшим остались вдвоём. — Припугнуть его можно было и по-другому.

— Потому что он действует так же. Если вы не поняли аллегорию, Эйлин, — спокойно ответил Двэйн. — Давит, ищет слабые места. Душит тех, кто, как ему кажется, слабее. Заставляя сказать то, что нужно ему. Согласиться на невыгодные для них условия. Загоняет в ловушку… Я просто поступил так же, как он поступает с другими. Только с помощью магии. Так быстрее.

Он оттянул ворот рубашки, пропуская под него воздух. Его глаза уже стали обычного цвета — и на него теперь было не так страшно смотреть.

— Но если он не виноват?

— Если он не виноват, в любом случае это будет ему уроком. Поймаем фальшивую служанку, что-то да проястнится. Либо что-то мне расскажет Гленна. Ведь вы с Лией, я так полагаю, и её подозреваете в причастности? А Уэн Мактал всё же рассказал мне кое-что интересное. О чём вы гордо умолчали, а я не догадался проверить. У вашего отца проблемы, так?

— Да, — не стала я отрицать. — Но думаю, мы решим это сами. Честным путём.

— Ровно до того момента, как подобная проблема возникнет снова? Ваш отец, думаю, неплохой человек. Но, к сожалению, недостаточно хваткий для того, чтобы жёстко вести дела. Значит, рано или поздно он вляпается снова…