Наказание красотой

– В бизнесе невозможно быть честным, Вера. По крайней мере, в нашем государстве. Свой первый капитал я заработал так. Сделал себе паспорт на имя известного коммерсанта и начал «кидать» всех подряд. Как ни странно, мне верили. Я без труда «кидал» фирмы, торгующие сигаретами, водкой, продуктами и даже стройматериалами. Забирая товар, я, не расплачиваясь, бесследно исчезал. Того человека, чьим именем я пользовался, изводили звонками. Обманутые предприниматели грозились его убить. Моей первой жертвой стал юрист, которому я не заплатил две тысячи рублей. В то время я снимал квартиру, а денег на ее оплату не было… Однажды, листая свежие газеты, я обратил внимание на рекламу некой торговой фирмы. Она реализовывала мороженую рыбу. В общем, я решил им помочь… – Михаил улыбнулся. – Я согласился выполнить все их условия. Фирма перевела триста тысяч в депозитарий одного коммерческого банка. Я должен был привезти из Мурманска энное количество рыбы. После получения товара фирма обязалась перевести еще двадцать пять тысяч за расходы по перевозке. Естественно, никакую рыбу я не привез. А деньги снял с помощью представителя фирмы. Короче, я дал ему половину за услуги. Это был первый крупный успех… Конечно, я давно уже не занимаюсь такими вещами, но, Верочка, что было, то было…

– Ты прямо как Остап Бендер, – засмеялась я.

– Нет, Верочка, масштабы у меня были другие. Зато теперь я известный бизнесмен. – Посмотрев на часы, Михаил направился к двери. – У меня неотложные дела, дорогая. Увидимся вечером. Отпразднуем твой день рождения!

– Спасибо за подарок!

Походив по кабинету, я по привычке села на стол и, бросив взгляд на телефон, глубоко задумалась. Может, позвонить Любке? Когда-то я обещала взять ее на работу в ресторан… Она смеялась, не верила, дуреха… А потом настучала Макару о предстоящей встрече с Михаилом. Болтливость подруги едва не обернулась трагедией. Хорошо, что все обошлось… Нет, звонить нельзя. Макар может пронюхать, где я нахожусь, и тогда… А что, собственно, тогда? Макар, безусловно, крупный авторитет, но сфера его влияния не распространяется на Россию. Незадолго до смерти Карась говорил, что мой Михаил тоже каким-то образом связан с преступным миром. Значит, у него есть «крыша». Кажется, эта «крыша» намного сильнее пражской группировки. Значит, мне нечего бояться. В любом случае Михаил сумеет меня защитить.

Решительно отодвинув аппарат, я встала и занялась делами.

Работа доставляла мне удовольствие. В ресторане я появлялась каждый день и просиживала там до глубокой ночи. Валерий Степанович оказался отличным помощником. Вместе с ним мы быстро навели порядок. Правда, для этого мне пришлось уволить половину сотрудников и набрать новых, но в итоге оказалось, что я все сделала правильно. Воровство удалось искоренить, продукты закупались всегда свежие, специально приглашенные повара готовили так, что к нам было трудно попасть. Ну и доходы росли соответственно…

Михаил искренне радовался моим успехам. Обоюдная занятость отнюдь не мешала нашим отношениям. Скорее, она подогревала их, делая встречи более желанными, а дом – притягательным.

Каждый вечер в моем ресторане играл джаз. Ребята подобрались молодые, талантливые. Платила я им вполне достойную зарплату, да и чаевые они получали немаленькие. Однажды я спустилась к ним в зал и, напев простенькую мелодию, внезапно возникшую в голове, попросила развить тему. Пока они подбирали аккорды, я придумала слова. Песенка получилась забавная.

– Вера, – окликнул меня чей-то голос, когда я уже собиралась подняться к себе. Повернувшись к двери, я увидела… Любку. Любка сильно похудела и выглядела больной. Взвизгнув, как девчонка, я бросилась к подруге на шею и, расцеловав ее в обе щеки, повела в кабинет.

Закрыв дверь на ключ, я показала ей на стул, а сама села на стол.

– Ты так и не научилась сидеть на стуле, – сквозь слезы улыбнулась Любка.

– Не научилась, но мои сотрудники уже к этому привыкли.

Открыв сейф, я вытащила оттуда бутылку виски и две рюмки. Затем, подмигнув Любке, наполнила рюмки до краев.

– Раньше ты прятала бутылки в комоде, – выпив виски, сказала Любка. – Теперь у тебя сейф.

– Теперь у меня все по-другому. Теперь я замужем, Любаша, и, знаешь, очень люблю своего мужа. Я просыпаюсь счастливой, засыпаю счастливой, весь день я летаю как на крыльях, но и это еще не все. Теперь я имею собственный ресторан. От работы я получаю сумасшедшее удовлетворение. В дела своего супруга я стараюсь не вникать, но он настолько мне доверяет, что часто советуется со мной, когда готовится принять важное решение. А ты как меня нашла? Если тебя послали за тем, чтобы уговорить меня вернуться, можешь не стараться. Я никогда не вернусь к прошлой жизни!

Любка, опустив глаза, промолчала.