Находка

У Румо новичок пробудил жгучий интерес. Он был не такой, как все. Поступки его носили печать самостоятельности, с воспитателями он вступал в пререкания, что было вещью неслыханной, по крайней мере для Румо, а к обязанностям землеца относился без видимого энтузиазма.

В тот же день их учебные участки оказались рядом. Румо и новичок разговорились. Начали они осторожно и о вещах нейтральных - каждый не без основания опасался подвоха. Но постепенно, слово за слово, прониклись взаимным доверием.

- Нравится тебе быть землецом? - спросил новичок.

- Не знаю... - смутился Румо.

Новичок вздохнул.

- Знавал я и лучшие времена, - сказал он.

- Разве ты не землец? - осмелился спросить Румо.

Новичок покачал головой.

- Ты же видишь, - сказал он. - Приходится осваивать пшеницеведение и робототехнику с азов.

Хотя новичок выглядел юным, лицо его казалось усталым, а губы, когда он молчал, скорбно поджимались.

- Кто ты? - спросил Румо.

Новичок не спешил с ответом. Он сначала огляделся, пристально посмотрел на двух роботов, видимо, занятых своим делом, и лишь затем произнес вполголоса:

- Я - урбан.

В первую минуту Румо онемел. Впервые в жизни видел он живого урбана. Но затем в душе мальчика зашевелилось сомнение.

- Урбан? - переспросил он.

- Да! - подтвердил новичок.

- Но урбаны умеют ходить, а ты в манипуляторе.

Новичок дернулся на сиденье так, что манипулятор его покачнулся на гибких щупальцах.

- Раньше и я умел ходить, малыш... - сказал он.

Румо недоверчиво хмыкнул.

- Почему же сейчас не ходишь?

- У меня нет ног, - медленно сказал новичок. - Потерял в уличной стычке.

- Уличной? - недоуменно повторил Румо незнакомое слово.

- Эх ты, землец зеленый, - улыбнулся новый знакомый Румо. - Улица - это... Как бы тебе объяснить? Ты в горах бывал?

- Издали видел, - сказал Румо, не сводя с новичка жадного взгляда.

- Представь себе узкое горное ущелье. Ты идешь по нему... ну, перемещаешься в манике, а слева и справа вместо гор - дома.

- Такие большие?

- Даже больше. А в домах живут люди. Много людей.

- Урбаны, - восхищенно произнес Румо. - Какие они, урбаны?

- Такие же, как я, - сказал новичок. - А ущелье - это и есть улица.

Румо что-то пробормотал и отвел взгляд. Легендарный образ урбана, обитателя мифического мегаполиса, титана, красавца и всемогущего силача, никак не вязался с этим изможденным, усталым, а главное, совершенно обычным на вид землецом. И ходить-то он не умеет... Какой же он, урбан?

- Подойди-ка сюда, - сказал новичок, словно угадав мысли Румо.

Когда манипулятор мальчика приблизился, новый знакомец откинул у себя полог. Вместо ног Румо увидел короткие обрубки.

Значит, урбаны по виду такие же, как землецы! Только ходить умеют. Что ни говори, а это, наверное, очень здорово - ходить по земле.

- Из-за той потасовки меня и перевели в землецы, - сказал новичок. - Справедливости захотел, - покачал он головой.

Румо не понял, о какой справедливости идет речь, но спрашивать не стал. Его интересовало другое. И новичок долго, до вечера, рассказывал ему о далекой, как сказка, и страшной, как сон, жизни в мегаполисе. Голова мальчика пошла кругом. Он даже забывал своевременно отдавать команды своему белковому.

- Что у вас там хорошего, в мегаполисе? - сказал Румо. Теснотища, друг на друге живете. Пыль, чад, дышать нечем, сам говоришь...

- Все так, - согласился новичок.

- Да и опасно у вас там на улицах, - продолжал Румо. - Можно ноги потерять...

- И даже жизнь. Но зато у нас есть борьба, - сказал новичок. - А быть рабом, по-твоему, лучше?

- Рабы - это белковые роботы, - сказал Румо, - они подчиняются нашим командам.

- А вы, землецы, разве ничьим командам не подчиняетесь? - спросил новичок.

- Мы свободные возделыватели пшеницы, - повторил Румо заученную фразу.

Новичок усмехнулся.

- Да, конечно, ты свободен, - сказал он. - Если не считать того, что сейчас подчиняешься воспитателям. А потом точно так же будешь подчиняться сборщикам урожая.

- Таков общий порядок, - пробормотал Румо.

- Чем же в таком случае ты отличаешься от них? - кивнул новичок в сторону белковых роботов, чьи полусогнутые фигуры продолжали маячить на соседних участках. Румо окинул свой участок, и его белковый, поймав взгляд хозяина, быстро отвел глаза в сторону - в лучах заходящего солнца сверкнули блюдца-фотоэлементы. Поведение белкового показалось Румо подозрительным. Он отдал по биопередатчику команду, и движения белкового убыстрились. Ну, так кто же из них двоих раб?

- Ты раб, как и он, - сказал новичок.

- Каждому свое, - произнес Румо, цепляясь за афоризм своего воспитателя как за последнее прибежище.

- Что ж, ты прав, - неожиданно согласился безногий урбан. - Раб должен подчиняться, а человек - бороться.

Румо ждал совсем другого. Ему хотелось, чтобы новый знакомый доказал, что как бы там ни было, а урбану в тысячу раз лучше, чем землецу, что дым и пыль мегаполиса милее, чем ветер с унылых пшеничных полей, что лучше борьба и риск, чем безрадостное, растительное существование. Мальчик не сумел бы столь рельефно и ясно изложить свои мысли, он думал именно так.