Наколдованная любовь

- Обзываться? - вздернув вверх бровь, бесстыже изумился сейфар и облизнул ложку так невозмутимо, будто не видел за собой никакой вины.

- Лошадью, - пояснила рассерженная повариха, отворачиваясь от неблагодарного хама.

- Милая дева, наш сотрапезник вовсе не думал оскорбить тебя, - заулыбался магистр, накладывая себе добавки и помешивая варево, чтобы чуток остыло. - Припомни, я рассказывал тебе вчера о Семерых. Сейфары тоже поклоняются Семерке, но считают, что боги не сходили на Велану в человеческом обличье. Первый был львом с орлиными крылами, вторая прекрасной белой кобылой с тремя хвостами, третий - змеем с головой филина, четвертый - гирадом, пятый - белым котом с красной гривой, шестой - волком о восьми лапах, седьмая - махейлом, меняющей шкуры. Для сейфара назвать девушку кобылицей, значит, назвать ее симпатичной девушкой, потому что Вторая покровительствует девам, но не лошадью.

- Ой, - пораженно выдохнула Оля, виновато потупилась и начала оправдываться. - Извини, Аш, я не хотела тебя обидеть, я не знала, что у вас так. Хочешь козинаков, это почти как орехи, только сладкие?

Сейфар от материального прощения отказываться не стал, а похрустев первой плиточкой, задумчиво предложил:

- Неплохо. Ты больше ни за что извиниться не хочешь?

Вся компания рассмеялась, и мир был восстановлен. А Оля вспомнила-таки о своем ночном обещании и поведала таравердийцам:

- Аш тоже к камню истины собирался, потому и нам помог, чтобы проводили.

- Он доказал свою пользу, - проронил Ламар. Одной рукой рыцарь сливал в миску последние капли лапши, второй держал выуженную оттуда же куриную ножку, обсасывал мясо и хрустел хрящами. - В лесу, если хозяйка правду говорила, сейфар может пригодиться. Только пусть скажет, зачем пьяным притворялся?

- Трактирщица не лгала, в Фодаже сейчас всякое встретить можно, в одиночку бродить опасно, - задумчиво согласился новый член команды, высыпая из пакетика на ладонь завалявшиеся сладкие семечки и отправляя их в рот. - А пьяным я прикидывался, чтобы ни она, ни вы с пустыми расспросами не лезли.

- А кто такие сейфары? - спросил девушка, чтобы опять не влипнуть в какую-нибудь историю из-за недопонимания ситуации и ненароком не обидеть хорошего человека. Аш ведь за полдня, вернее, полночи знакомства уже успел спасти им всем жизнь по два раза, пусть поначалу и не собирался вмешиваться.

- Сейфары, дорогое дитя, носители древней крови, дающей им силу сражаться с опасными тварями, чуять и убивать их. Сейчас подобных нашему спутнику осталось немного в Таравердии и в Веспане, ибо даже в семье сейфаров дитя не всегда наследует талант родителей. В последние пятьсот лет все меньше и меньше, а причины того неизвестны, - почему-то немного помолчав, будто подбирал слова или пытался что-то обойти вниманием, поведал Коренус и слишком нарочито углубился в изучение выданной ему порции десерта из печенья и козинаков.

- Значит, поэтому у него уши острые, а у вас обычные, круглые? - догадалась Оля и передала прожорливому рыцарю, следящему голодными глазами за невестой, половину своей порции козинаков и все печенье. Доза в два укуса исчезла в утробе жениха.

- Да, - коротко ответил Аш и, как закончивший трапезу первым, отправился к корыту у уцелевшего колодца, мыть котелок.

- Сейфары немного странные, милая дева, но польза от нашей встречи возможна немалая, - Коренус сочувственно похлопал Олю рукой по колену. - Им по обету, чтоб не утратить силы, нельзя лгать. Потому они могут казаться грубыми, но безжалостны они лишь к тварям.

Глава 4. Туманные прелести, чудеса и чудовища

Немного поколдовав прямо рядом с кострищем и переведя немалую долю своих реактивов из поясной заначки, Коренус совершенно точно установил лишь один важный факт: на поиски камня истины двигаться следует в Фодажский лес. Впрочем, как раз это путешественники знали и без шаманских танцев без бубна, а вот касательно точного направления поиска у мага вышел конфуз. Заклятье ориентирования действовать отказалось напрочь. Толстячок повздыхал, посетовал на повышенный магический фон от пожара и оптимистично заверил спутников, что дорогу к заветному месту и так помнит отлично, а более точно можно будет определиться уже в пути, подальше от 'радиоактивного' пепелища 'Жирного гуся'.

Похудевшие пакеты с припасами упаковали быстро и, пока летняя жара не накинулась на погорельцев, стремясь довершить то, что не удалось огню, тронулись по пересеченной местности к лесу. На сей раз даже сине-лапчатые куро-гуси не вышли проводить путешественников. Только кто-то стрекотал в невысокой траве и, жужжа, вились над мелкими красными цветочками, насекомые.

- Странно, - в очередной раз едва не подвернув ногу на обманчиво ровном, не считая холмиков с колючими кустиками месте, посетовала Оля. - Неужели в лес от трактира никто даже за дровами не ходил? Ни одной тропки!