Наколдованная любовь

— Красный камешек, маленький, я его подняла, и… — Олю аж передернуло, слова почти насильно выдавливались из груди. — Я теперь знаю, кто нас поджог. Тут мужчина был, работник. Он узнал, что Ламар с той женщиной вчера уходил, что ее хозяйка посылала, и рассердился жутко, потому что сам на ней жениться хотел. Он задумал поджечь трактир. А камешек в кошельке на груди висел. Вот так все и получилось. Огонь стеной у «Жирного гуся» запылал, и тот человек сам тут же загорелся. Он весь за миг сгорел. Я когда подняла камень, все это как в кино увидела. Только теперь не знаю, где его искать…

— Очень странное явление! Быть может, спонтанное возгорание посредством вложения желания через магический артефакт, связанный с огненной стихией? Необходимо отыскать этот предмет! — теребя бородку, пробормотал маг и принялся усиленно разглядывать пол. Ламар присоединился к поискам, не испытывая, в отличие от невесты, ни малейших моральных страданий из-за того, что приходилось теребить солому вперемешку с пеплом незадачливого убийцы.

Оля вздохнула и развела руками. В движении кисть ее правой руки перехватил сейфар и объявил:

— Вот она, потеря.

Серый родовой перстень с голубым камнем претерпел некоторые изменения. Теперь в оправе, накрепко сплавившись друг с другом, сидело два камешка: голубой и красный. Последний явно уменьшился в размерах, но форму и цвет сохранил. Оля сразу поняла, что это именно тот злодейский камень-поджигатель, неведомо как сменивший дислокацию. Девушка подняла умоляющий взгляд на магистра, с минуты на минуту ожидая стихийного воспламенения. Жар прокатывался по телу вперемешку с волнами ледяного озноба. Очень хотелось верить, что это всего лишь банальный страх, а не зловещее заклятье, вступающее в действие для того, чтобы превратить в сажу и пепел еще нескольких людей и кучу строений. Тогда всем мужчинам лучше было бы бежать от нее подальше, как от бомбы с часовым механизмом. А никто из них даже не тронулся с места.

Коренус взял ручку Оли в свои пухлые ладошки, пальцы погладили красный камешек, губы беззвучно шевелились, бормоча что-то. Потом резюмировал:

— Совершенно очевидно, древний артефакт связан со стихией огня. Увы, я не в силах проникнуть в глубины его структуры и истинное предназначение. Но не тревожься, милая девочка, камень погружен в дрему. На краткий миг его вырвала оттуда ярость прежнего носителя и частицы магии, бродящие в крови.

— А вдруг он снова решит проснуться и все пожечь? — опасливо уточнила Оля. Больше всего на свете хотелось сорвать с пальца злополучный перстень, бросить его подальше и дать деру. Удерживала только то, что она обещала не волновать безумного Ламара, да и Коренус, кажется, ничуточки не беспокоился из-за огненного камня.

— Ты, милая, идеальный носитель для столь опасного предмета, в силу того, что лишена злости, способной пробудить камень раньше той поры, когда он не обретет своего истинного места и предназначения, — заключил маг, явно весьма довольный тем, что под боком оказался замечательный объект для научно-магических изысканий. — Во всяком случае, вероятность этого крайне мала…

— А если все-таки он… — Оля сглотнула комок в горле и тайком подергала перстень. Тот, зараза, сидел, как влитой, и сниматься совершенно не собирался. Кажется, эта функция для аксессуара невесты магической конструкцией предусмотрена не была.

— Я укрою тебя в объятиях, и мы сгорим вместе в неистовом пламени любви, жизнь моя! — по-рыцарски предложил Ламар, подтверждая предположение бедняжки касательно невозможности расставания с фамильным кольцом, удостоверяющим помолвку, а заодно и мнение о психическом состоянии заколдованного жениха.

— Да не переживай, кобылица. Если что, палец и сломать можно, тогда снимется, — тихо шепнул Аш в утешение жертве.

Что странно, такое садистское предложение Олю действительно успокоило. А никаких сомнений, что «добрый» сейфар окажется способен на мелкий акт членовредительства у девушки не возникло.

— Ну а сейчас у нас есть более важные дела, чем беседа о спящей магии камня, — заключил магистр.

— Это какие? — почти в панике переспросила Оленька, натурально убоявшись сообщения о близящемся Армагеддоне.

— Разумеется, позавтракать, — рассиялся маг и, подавая пример, направился из сарая, гордо повествуя о гигантской лепте, внесенной мужской частью компании в важнейший процесс. — Наш новый знакомый уже развел костер, а я поставил на огонь маленький котелок с водицей. Покушаем, а там и решим, куда путь держать…

Костер действительно был разложен за сараем с таким расчетом, чтобы сотрапезники обращали свой взор на простирающуюся впереди туманную громаду леса, а не на пепелище. Рядом, вместо стульев, лежали несколько крупных чурбаков. Над огнем уже побулькивала вода в котелке, чьи размеры вполне соответствовали «маленькому мешочку» в понятии магистра. В таких казанах, насколько помнила Оленька, обычно готовили плов на семью из десятка человек.