Наколдованная любовь

Студент-физкультурник Пашка, когда-то первый хулиган двора, по сей день, хоть прошло больше десяти лет, помнил, как пигалица, точно ястреб кинулась на него, вздумавшего отнять машинку у пацаненка. А ведь тот был не многим младше самой Оли. Пашка настолько опешил от яростного напора соплячки, что даже не сопротивлялся, когда машинку преткновения вырвали у него из рук и вручили пострадавшей стороне. Павел с тех пор девицу почти что уважал и опасался, как бешеного хомячка. Вроде мелкая тварюшка, а что натворит в угаре не предсказать.

Пальцы девушки погладили проплешину в роскошной шкуре. Оля от всей души пожалела махейла! Жестокая женщина чуть не убила, чуть не изуродовала такого красавца! Тепло под пальцами перешло в жар. Прямо под рукой защекоталась, прорастая пушистая шерстка, закрывающая след стрелы. Зверь довольно замурлыкал и лизнул врачевательницу в щеку. Девушка ойкнула от неожиданности и тут же польщено засмеялась. Махейл проржал что-то на своем зверином наречии и попятился, отступая.

— Уже уходишь? — расстроилась Оля.

Меняющий шкуры не ответил, лишь махнул тигриным хвостом, плеснул по ветру лошадиной гривой и исчез в пещерке.

— Дивное создание, — мечтательно протянул Коренус, медленно выходя из состояния любования.

Зашевелились Аш и Ламар, вспоминая о том, что можно дышать и двигаться. Причем двигаться не только можно, но и нужно, если компания хочет добраться до злополучного камня истины не за три года, а чуть раньше. Оля почти с тоской посмотрела на грот, где скрылся махейл, и увидела в траве пучок голубых волос, выпавший из гривы чудесного животного. Быстро, пока никто другой не заметил, девушка нагнулась, подняла удивительно мягкий пучок, ласкающий одним своим прикосновением, и сунула в кармашек джинсов на память.

Перестук копыт у входа и ржание, переходящее в привлекающий внимание рык, возвестили о возвращении зверя. Он одним летящим прыжком преодолел расстояние до резко вскинувшейся навстречу Ольги и ткнулся бархатным носом в ее руку, а потом изогнул ногу, задирая ее копытом вверх. Там застрял серый от пыли камешек.

— Ты хочешь, чтобы я его достала? Мешает? Сейчас-сейчас! — догадалась девушка и слазила в сумку за перочинным ножиком, раскрыла его и постаралась осторожно поддеть кончиком лезвия камешек. Тот с едва слышным щелчком высочил неожиданно легко, буквально впрыгнул в подставленную ладонь. Девушка рефлекторно сжала ее, но, прежде, чем раскрыла, меняющий шкуры снова мелькнул росчерком переливчатого голубовато-серебряного пера на зелени папоротников и скрылся в убежище.

— Наверное, он мне подарок сделал, — Оля уставилась на ладонь, где покоился фиолетовый, как глаз махейла, похожий на дольку экзотического фрукта камешек. Коренус еще только открывал рот, чтобы высказать догадку, а сейфар уже срывал с пальца девушки повязку из платка. Едва спрятанный перстень увидел вечерний свет, как подарок меняющего шкуры, точно кусочек железа к магниту, метнулся и прилип, сплавился намертво с другими камешками в оправе. Теперь их стало пять и, кажется, перстень светился сейчас сам по себе, а не от солнечных лучей, падающих на потаенную поляну махейла.

— Спрячь, — посоветовал Аш, вновь протягивая девушке маскировочный платочек. — Кому надо, и с ним увидят, а от лишних взглядов тряпица укроет.

Глава 11 Мелкие встречи

Убедившись в том, что священному животному никакая опасность не грозит, и попутно произведя мелкий ремонт его великолепной шкуры, путники возобновили движение к цели. Преследование браконьеров заставило их отклониться от предполагаемого маршрута, поэтому сейчас четверо двигались чуть ли не строго на юг. Несколько дополнительных часов на дорогу, несомненно, прибавилось к рассчитанному Коренусом времени, но никто об этом не жалел.

Увидеть махейла — такое чудо стоило дорогого. Как относиться к подарку — фиолетовому камешку, ставшему еще одной частицей перстня — Оля не знала. С одной стороны, она опасалась происходящего с перстнем Ламара, с другой не могла не любоваться гармоничными переливами ярких красок на сверкающих гранях камней. Когда девушка смотрела на них, то начинала думать, что все правильно, красиво и… нужно. Да, именно слово НУЖНО больше всего подходило для описания возникающего ощущения. Но все равно, Оле хотелось бы не только чувствовать, но и знать, что происходит и почему такими странными глазами смотрит Аш на перстень, красующийся на ее пальце. Ищущим, почти жадным и полным надежды был взгляд сейфара.

А девушка все еще видела перед глазами не пестрые краски леса, а грациозную фигуру махейла. От воспоминаний о меняющем шкуры ее мысли плавно перетекли к размышлениям над профессией Ламара, о которой Оля как-то особенно не задумывалась до сего момента.

Кашлянув, землянка повернула головку назад и робко спросила:

— Ламар, а драконы красивые?

От странного вопроса мужчина раскашлялся куда сильнее невесты и пожал плечами:

— Ну… наверное, можно и так сказать.

— А тебе их убивать не жалко?