Наковальня мира

Глаза лорда Эрменвира едва не вылезли из орбит.

— На вашем месте я был бы с ними поосторожнее, — едва слышно произнес он.

Небольшие дротики, с шипованными наконечниками, были изготовлены из полого тростника и украшены зелеными перышками.

— Отравленные? — спросил Смит.

— Разве не все стрелы, появляющиеся неизвестно откуда, пропитаны смертельным ядом? — вопросом на вопрос ответил лорд Эрменвир.

Парадан Смит отбросил дротики в сторону:

— Вам известно, кому они принадлежат?

— Нет!

— Но кто-то же воспользовался ими, — рассуждал Смит. — Хотя больше всего мне хотелось бы знать, чего добивались эти летатели.

— Разумеется, они пытались убить меня, — воскликнул лорд Эрменвир.

— У вас есть враги, мой господин?

— Множество, — охотно подтвердил лорд Эрменвир. — К тому же есть еще враги моего отца. Да и сам папочка может быть в этом замешан. Он никогда не любил меня. — Гнев лорда очень быстро остыл, он был бледен и дрожал.

— Не будьте смешным, мой господин, — вмешалась Балншик, неожиданно появившись за его спиной. Она равнодушно взглянула на труп. — Вы прекрасно знаете, что, если бы отец желал вашей смерти, вас бы уже не было в живых.

Она склонилась над убитым и вытащила из его тела свои стрелы, порвав в некоторых местах одежду.

— Смотрите, у него татуировка! — подавшись вперед, воскликнул удивленный Смит.

— Да, татуировка. — Балншик присмотрелась повнимательнее.

— Он из мелкой банды наемных убийц. Только и всего, мой господин. Вам не о чем беспокоиться.

— «Не о чем беспокоиться»! — возмутился лорд Эрменвир, и глаза у него снова полезли на лоб. — Я мог быть изрешечен стрелами или заживо сожжен! Девять кругов ада! О чем же тогда стоит беспокоиться?! — Голос его сорвался на пронзительный крик. — Вы собираетесь позволить мне умереть в этой ужасной бесцветной пустыне и похоронить в какой-нибудь яме без погребальной церемонии и надгробия…

Лорд внезапно замолчал и лишь тяжело вздохнул, когда Балншик схватила его и забросила себе на плечо.

— Вы должны извинить его светлость, — сказала она, — ему пора принять лекарство. Пойдем, дорогой.

Она повернулась и направилась в сторону повозок.

Смит проводил ее пристальным взглядом, а затем вновь посмотрел на труп. Парадан Смит в это время методично извлекал из ран свои стрелы.

— Это действительно татуировка наемного убийцы? — осторожно поинтересовался старший караванщик.

— Откуда мне знать? — не поднимая взгляда, безразличным тоном отозвался Парадан.

Они выкопали неглубокую яму и, опустив туда тело, засыпали его землей и камнями. На могилу положили зеленые крылья.

Караван вновь двинулся в путь, но, к сожалению, не с прежней скоростью. Плечо Тигля распухло и болело. Было уже довольно темно, когда они наконец подъехали к очередной станции. К этому времени раненая нога Смита тоже распухла и не давала покоя. Когда был разведен огонь и установлены шатры, он, прихрамывая, побрел к хижине с бассейном, которую вновь занял Цветущий Тростник, и стал ждать его появления.

— Вы, кажется, целитель-травник? — спросил Смит вышедшего из хижины йендри.

Цветущий Тростник с неприязнью оглядел его с головы до ног.

— Собираетесь просить меня о помощи? — сухо поинтересовался он.

— Да, если вы можете помочь.

— Только во имя Непорочной Дочери, — вздохнул лекарь и добавил: — Мне понадобится чистая вода. Пошлите за ней кого-нибудь из своих приспешников.

Единственным свободным «приспешником» оказалась Горицвет, которая любезно принесла ведро воды и осталась посмотреть, что будет дальше.

Смит сел, прислонившись к шатру, и йендри стал разрезать ему штанину, чтобы открыть ногу.

— Вы не собираетесь чем-нибудь прижигать рану? — спросила девушка, вздрогнув, когда лекарь принялся ощупывать больное место.

Смит что-то проворчал и отвернулся.

— А разве вы пользуетесь мечом, чтобы срезать цветы? — ответил йендри, извлекая из раны остатки стрелы и внимательно осматривая ее. — Впрочем, я забыл. Вы именно так и поступаете. Возможно, вам будет любопытно узнать, что самое жесткое решение проблемы не всегда является самым лучшим.

— Да я же просто спросила! — с горечью произнесла Горицвет и убежала прочь.

— Есть ли у вас что-нибудь обезболивающее? — процедил Смит сквозь крепко сжатые зубы.

Цветущий Тростник покачал головой.

— Я не вожу с собой наркотики, — отозвался он. — Я считаю, что человек должен научиться достойно переносить неизбежные страдания.

— Понятно, — отозвался Смит.

— Когда вы и все ваши люди научитесь понимать, в мире воцарятся всеобщая радость и ликование, — глубокомысленно изрек Цветущий Тростник.

Смит терпеливо молчал, пока лекарь промывал ему рану. Затем йендри достал из своей сумки какое-то едко пахнущее средство и смазал рану. Смит слегка приподнялся, чтобы было удобнее бинтовать ногу, и внимательно посмотрел на йендри.

— Что вы думаете о сегодняшнем нападении? — спросил он.

Цветущий Тростник пожал плечами:

— Один из вечных людских скандалов. Одна мерзость убивает другую, а третья страстно жаждет мести.

Смит пришел к выводу, что нет смысла пытаться защитить кровную месть как неотъемлемую часть культурного наследия.

— Но за кем, по-вашему, охотились?