Наковальня неизбежности

Прокатились смешки. Курсанты легко принимали немудёрные шутки инструктора. Его руки стремительно и умело раскидали винтовку на составные части, по ходу дела сержант-майор осматривал каждую деталь. Потом намотал на шомпол лоскут белого шёлка. Сирисун сглотнула. Её ветошь была хлопковой. Шёлк соберёт мельчайшие частички грязи. Когда Маноп протолкнул шомпол, она задержала дыхание. К её облегчению, шёлк остался белым, только слегка посерел от смазки, покрывавшей внутреннюю часть ствола. Сержант-майор осмотрел лоскут и кивнул. Потом вынул ударно-спусковой механизм, взял щепку с чистой шёлковой тряпицей, и потёр ею головную часть затвора в поисках застывшей смазки. Чисто! Он с довольным видом собрал винтовку, а когда уже собрался отдать её, обратил внимание на тиковые деревянные части. Пристально осмотрел приклад и ложе, и глянул на Сирисун.

- Обработала льняным маслом, сержант-майор. Натёрла стальной ватой двадцатого номера, потом снова маслом.

Маноп медленно покивал.

- Откуда вы об этом узнали? В наставлении такого нет.

- В 1940 году мой отец служил в дивизии "Королевская кобра" и воевал с французами. У нас дома есть старая винтовка Тип 45, перестволённая под 8-мм патрон. Разрешите перечислить составные части, сержант-майор?

Инструктор согласно хмыкнул. Сирисун глубоко вздохнула и показала на дульный срез.

- Кольцо мушки, мушка, фиксирующие кольца, ствол, полушомпол...

Она называла одну часть за другой, пока не остановилась на шурупах, крепящих стальной затыльник приклада. Маноп посмотрел на неё.

- Курсант, вы забыли пружину выбрасывателя обоймы. Возьмите три полосы ткани и примотайте винтовку на ночь к ноге. Поможет на будущее с запоминанием.

По казарме снова прокатился смех. Маноп обернулся и ткнул пальцем в одного из мужчин.

- Вы. Пять минут, перечисление составных частей.

Тот побледнел.

- А остальные пусть посмотрят на дерево винтовки курсанта Сирисун. Именно так оно должно выглядеть. Обратите внимание на этот шелковистый блеск. Превосходно! В большинстве армий на эти детали идёт берёза или дешёвая клееная древесина, но наш король обеспечивает для выделки оружия лучший тик. Так что будьте достойны этой привилегии, и следите за своими винтовками. Курсант Сирисун, свободны, - она ловко поймала брошенное оружие.

Прежде чем повернуться и уйти в свою комнату, сержант-майор коротко ей поклонился, признавая успех.

Нью-Дели, кабинет сэра Мартина Шарпа, британского наместника в Индии

- Ну, сэр Эрик, мы ожидали разгромный отчёт, но не настолько. Хотя втайне признаюсь, он мне понравился. Следственная комиссия провела великолепную работу, предоставив полный набор доказательств и не затянув время. Если мы хотим сформировать здесь эффективное современное правительство, нам необходима система, в которой подобные случаи будут расследоваться должным образом. Мы должны - обязаны - делать выводы из своих ошибок, а не прятать их под сукно, делая вид, будто ничего не произошло.

Иногда Эрику Хаохоа было завидно, что госпожа посол способна изображать лицом одни чувства, на самом деле думаю что-нибудь совершенно иное. Как раз один из таких случаев. Энтузиазм Шарпа был хорош в теории, но сэр Эрик, как практик, хорошо видел проблемы, которые возникнут от воплощения подобных идей. Нашлись те, кому не нравился выбранный путь, и случай с "де Хэвиленд Индия" стал для них настоящим подарком. Он пролистал изданный комиссией отчёт. Документ получился выдающимся. Критиковать его можно было разве что за внимание к тем вопросам, которые выходили за пределы компетенции следствия. Хотя к обнаруженным проблемам сразу предлагались хорошие, вполне осуществимые решения. Сэр Эрик слегка вздохнул. Если эти выводы опубликуют, лучшего для тех, кто хочет сорвать индийские правительственные заказы, и пожелать нельзя.

- Они действительно поддерживают ваше решение приостановить полёты обследованных "Москито". Рекомендуют временное решение, которое поможет сохранить оставшиеся - проделать дренажные отверстия в нижней обшивке крыла, чтобы избежать набухания конструкций. Очевидно, прожечь вместо сверления, чтобы не получить кучку опилок, забивших сток.

- Временнее некуда. Всё равно у нас не получится поддерживать их эксплуатацию. Американцы что-то пронюхали, их люди уже стучат в двери Министерства ВВС. Предлагают нам лишние B-27E по бросовым ценам. Самовывозом через Россию.

- Очень щедро, ага. "Лишние". Мы принимаем их дружеское предложение, останавливаем развитие собственной авиационной промышленности, и оказываемся привязанными к поставкам запчастей на двадцать лет вперёд. Могу поспорить, они о запчастях даже не заикались.

- Похоже, это вообще не приходило им в головы. Само собой, австралийцы находятся в намного более выгодной позиции. Они только выиграли от этой программы поставок избыточной авиатехники. Делают запчасти для всех, кто в них нуждается. Стаканчик виски?