Наковальня неизбежности

Это были "Харвы". Они не шли ни в какое сравнение с бронированным двухмоторным штурмовиком. Один даже не заметил атаки, пока не стало слишком поздно. Маленький бомбардировщик просто развалился под пушечно-пулемётным залпом. Следующая цель попыталась отбиться - но куда там! Крылья "Харва" полыхнули огнём, на лобовом бронестекле бессильно вспыхнуло попадание. В ответ Пондит выстрелил из всех десяти стволов, и самолёт просто исчез, осыпавшись на землю облаком мелких обломков. Впереди ползли три зелёных крабообразных силуэта, окружённых муравьями. Танки при поддержке пехоты. Пондит немного приподнял нос и нажал пуск ракет, провожая взглядом черную гребёнку дымных следов. Потом слегка отжал ручку, чтобы стегнуть по танкам огнём 23-мм пушек. Лёгкие японские машины для них простейшая мишень. Он выбрал тот что справа, и в небо взметнулся дымный столб.

Затем крутая горка и такое же отвесное пикирование для сброса бомб в последний момент. Самолёт покачнулся от разрыва шести 250-кг чушек, по броне, рассчитанной в том числе и на это, ударили осколки. Врагу определённо досталось как следует, не считая того, что и тайские войска наверняка воспользовались возможностью.

- Пони-Сирисун, это ваша крыша. Мы кружим поблизости, пока не прикажут иного. У нас ещё есть 132-мм ракеты, много 23-мм снарядов и крупняка. Так что не стесняйтесь.

- Здесь Сирисун. Учтём. Можете развернуться за гребень и посмотреть, нет ли там ещё кого-то. С оставшимися мы сами разберёмся.

Ох ничего себе, подумал Пондит. Голос явно был женским. Мир сошёл с ума. А потом вспомнил, что звено, прикрывавшее его, несло позывной в честь известной воительницы. Она погибла, защищая Банг Рачан[69] от бирманских захватчиков. И пожелал владелице голоса лучшей судьбы, чем досталась Таенг-Онн.

Таиланд, возвращённые провинции, севернее деревни Тонг Клао, вблизи рубежа

Сирисун видела, как "Харвы" ждут выстрелов её отделения. Команда уже дрожала у неё на губах, когда навалился сокрушающий рёв. Казалось, уши сами прижались к голове. Японские самолёты разлетелись в клочья под залпами "Страусов". Потом завыли ракеты, перемешивая вражескую пехоту с землёй. Их разрывы оглушали, но пушечный огонь был куда более впечатляющим. Один из японских танков, казалось, расплавился - по нему пробежали вспышки попаданий, пробивших броню. Мгновенно плеснуло пламя. Второй просто замер, выбросив из моторного отделения чёрное соляровое облако. "Страусы" пронеслись над опушкой и скрылись в дыму, потом развернулись и обрушили на наступающих японцев бомбы.

Грохот взрывов был невообразимым. Он окружал её, давил, вышибая воздух из лёгких и заставляя конечности неметь. Над головой пролетали осколки, и одновременно Сирисун как вживую слышала голос инструктора: "Непосредственная поддержка бесполезна, если она слишком далеко. Она должна быть рядом. Совсем рядом. Поэтому, если вызвали её, вжимайтесь в землю покрепче, иначе умрёте, как и враг".

Когда всё стихло, она приподнялась. Математику им преподавали достаточно хорошо. 250-кг бомба равнялась пяти снарядам 150-мм орудия. Каждый "Страус" нёс шесть, и всего было шесть штурмовиков. Это означало, что на пехотную роту, которая их атакует, вывалили сто восемьдесят гаубичных снарядов. Больше залпа артиллерийского полка. Кроме того, расчёт не передавал всего произошедшего в полной мере: контузий, сотрясений, ударных волн и шатающейся под ногами земли. "Страусы" сбросили бомбы совсем близко к пределу безопасности. Очень хорошая поддержка. Да и воздействия от бомбового удара математика тоже не передавала. Прекрасная сцена под ярким послеполуденным солнцем - зелёная трава, голубое небо, хаки японской пехоты и зелёно-коричневые танки - всё исчезло. Покров тяжёлого чёрного дыма, подсвеченного красным и багровым, вздымался в небеса, превращая солнце в тускло-оранжевый шарик. Земля была невидима. Сирисун присмотрелась и поняла, что землю она видит, но понять, где она переходит в дым, нельзя. Затем из хаоса появился единственный уцелевший танк из трёх. К нему метнулись белые полосы дыма. РПГ-2 не отличался точностью, и два выстрела прошли мимо, но третий ударил точно в лобовую плиту.

При виде японцев, появившихся из дыма и пыли, Сирисун пробрал испуг. Авиаудар был впечатляющим даже с её позиции, вне непосредственной опасности, из окопов. Что же творилось там, на поле? Тем не менее, японская пехота наступала. Затявкали 60-мм миномёты. После землетрясения от 250-кг бомб их разрывы как-то не смотрелись.

Танк снова пополз. Гранатомётчики перезарядились и выстрелили ещё раз. Одно попадание пришлось в бок башни, вторая граната пролетела выше, третья зарылась в землю, но получилось так, что именно она его остановила. Взрыв повредил гусеницу, танк повело в сторону и он замер. Экипаж пыталась выбраться - очевидно, танк горел, даже если пламени не было ещё видно - но очередь из MГ-34 срезала их.