Налегке

Каждые два-три дня распространялась весть об открытии нового месторождения; газеты немедленно начинали кричать об его богатствах, и все избыточное население города кидалось туда, чтобы урвать свою долю. К тому времени, когда болезнь прочно угнездилась во мне, слава "Эсмеральды" уже закатывалась, и властно требовало к себе внимания новое месторождение "Гумбольдт". Газеты подняли истошный крик: "Гумбольдт" - наиновейший из новых, богатейший из богатых! "Гумбольдт" - чудо из чудес сереброносного края!" И вот уже на один газетный столбец об "Эсмеральде" приходится два о "Гумбольдте". Я совсем было собрался ехать на "Эсмеральду", но не устоял и отдал предпочтение "Гумбольдту". Для того, чтобы читатель мог понять, что повлияло на меня - и несомненно повлияло бы на него, будь он на моем месте, - я приведу одну из газетных заметок. Именно эта заметка и еще несколько других, написанных той же недрогнувшей рукой, укрепили мою веру. Я не стану пересказывать статейку, приведу лишь отрывок из нее - в том виде, как он появился на страницах "Дейли территориел энтерпрайз".

Что сказать о наших приисках? Я буду откровенен с вами. Я чистосердечно выражу свои мысли, основанные на тщательной проверке. Округ Гумбольдт самый богатый минералами край на божьей земле. Все его горные кряжи просто лопаются от ценных пород. "Гумбольдт" - это подлинная Голконда{128}.

На этих днях проба одной только выходящей на поверхность породы показала четыре тысячи долларов на тонну! А недели две тому назад такая же поверхностная проба дала семь тысяч долларов на тонну! Наши горы так и кишат старателями. Каждый день, можно сказать - каждый час приносит новые поразительные открытия, свидетельствующие об изобилии богатств нашего благословенного края. Речь идет не только о серебре. Все указывает на то, что есть и золотоносные пласты. Недавно обнаружена киноварь. Менее ценные металлы найдены во множестве. Имеются указания на залежи битуминозного угля. Я всегда придерживался того мнения, что уголь - образование древесное. Некогда я говорил полковнику Уитмену, что в окрестностях Дейтона (Невада) нет признаков древесных залеганий ни древних, ни более поздних и что поэтому я не верю в его хваленые месторождения угля. То же самое я высказал окрыленным надеждой разведчикам в округе Гумбольдт. Я обсуждал этот вопрос с моим другом капитаном Бэрч. Мой скептицизм улетучился, когда я услышал от него, что именно в тех местах, о которых я говорил, он видел окаменелые деревья длиной в двести футов. Это бесспорно указывает на то, что некогда огромные лесные массивы осеняли этот глухой далекий уголок. Теперь я твердо уверовал в здешний уголь. Не сомневайтесь в минеральных богатствах округа Гумбольдт. Они колоссальны, неисчислимы.

Я позволю себе дать кое-какие разъяснения, дабы читателю легче было понять смысл этой статьи. В то время самым преуспевающим серебряным прииском в Неваде был наш сосед, "Золотой холм". Именно оттуда прибывало больше половины серебряных слитков. "Очень богатая" (и редкая) порода с "Золотого холма" давала от ста до четырехсот долларов на тонну, но обычно выход не превышал двадцати - сорока долларов; другими словами, каждые сто фунтов руды содержали серебра на один - два доллара. Но из приведенной выдержки читатель увидит, что в "Гумбольдте" содержание серебра составляло от четверти до половины общего веса. Другими словами, на каждые сто фунтов руды приходилось серебра на сумму от двухсот долларов до трехсот пятидесяти. Несколько дней спустя тот же корреспондент писал: